Östergötland överger Almedalens stora slagnummer "Efterfrågat" i sommarens politiska vecka i Visby. Fjärde storstadsregionen, som Norrköping och Linköping tidigare kallade sig, har flera år låtit imitatören Göran Gabrielsson, uppvuxen i Norrköping, häckla partiledarna inför publik när de efter sina politiska tal i Almedalen infann sig i östgötarnas tält.
Gabrielsson är suverän på att härma känt folk så att man tror att det är originalet som talar. Han raljerade också med partiledarna både humoristiskt och begåvat. Östgötarnas jippo var det utan tvekan mest populära under Almedalsveckan med långa köer ringlande utanför.
Efter namnbytet till East Sweden satsar östgötarna tre kvällar nästa vecka istället på någon slags politisk satir med yngre förmågor från radions P3, tyvärr utan partiledare. Elin Brozén, vd för East Sweden, säger att det tog alltför mycket resurser att tussa Göran Gabrielsson på partiledarna varje kväll, nu blir det i stället ännu fler kunskapstyngda debatter.
Konkurrensen om uppmärksamhet är hård när totalt över 2 000 aktiviteter genomförs på åtta dagar i Visby. East Sweden är den organisatör som mest har profilerat sig på flyg. Hela onsdagen 4 juli avlöser det ena diskussionen efter den andra med ämnen som hur vi flyger till Thailand om 20 år, om statens flygplatspolitik - intressant när östgötarnas efterfrågan inte verkar räcka till mer än enstaka reguljärflyg på Norrköping och Linköping.
En framtidsvision om flygets miljöproblem till år 2030 redovisas av franska tillverkaren Airbus: trafikökningen väntas årligen bli cirka 5 procent medan flygplanen samtidigt effektiviseras "endast" 1,5 procent per år. East Sweden visar också hur genomlysta kroppar vid obduktioner kan te sig i framtiden och arrangerar en debatt med provokativ rubrik riktad mot arkitekter och byggherrar - kan ni inte bygga (ännu) fulare?
Företeelsen Almedalen kritiseras särskilt på tidningars kultursidor för att vara makthavarnas årliga firmafest där de umgås intimt med journalister som ska bevaka dem, vidare påstås rosévinet flöda ohämmat och budskapen vara alltför medieanpassade från en ökande skara PR-folk. Det verkar som om kritikerna inte varit på plats. Mängden fakta, debattinlägg och åsikter flödar så ymnig att Almedalen redan gått på export till Danmark, försök görs i Norge och Finland, studiedelegationer har kommit från Sydkorea och flera andra länder.
Är det då värt pengarna för kommuner, landsting, staten, många företag och organisationer? Allt beror på hur mycket deltagarna själva vill lära sig, för övrigt är evenemangen öppna gratis för vem som helst. Det är också fördjupning av demokratin när vanliga semestrande på Visbys gator kan slå sig i slang med våra ledande politiker, de som vintertid annars ofta är otillgängliga, instängda bakom säkerhetsvakter i centrala Stockholm.Henric Borgström