Några dagar efter att den republikanska kongressledamoten Todd Akins påstående att kvinnor inte blir gravida av våldtäkt om våldtäkten är "riktig" skapat rubriker befinner jag mig i Lynchburg i delstaten Virginia. I lokaltidningen The New & Advance läser jag en insändare som argumenterar för att Akins faktiskt har rätt, en annan insändarskribent klagar på att de allmänna skolorna inte är kristna.

Journalisten Martin Gelin har inför det amerikanska presidentvalet skrivit en bok om hur den radikala högern har kommit att styra mycket av det republikanska partiets politik. Hans bok börjar just i Lynchburg där han besöker ett Tea party-möte.

Gelin beskriver hur republikanerna på många viktiga områden helt tagits över av en radikal högerrörelse som är besatt av abortfrågan, likgiltig för vetenskap och rationella argument. Partiet börjar, enligt vissa, alltmer likna en "apokalyptisk sekt".

Vanligtvis brukar berättelsen om republikanernas resa högerut börja med presidentkandidaten Barry Goldwaters kampanj, men som Gelin påpekar kan man se den som en reaktion mot Roosevelts New deal.

Den amerikanska högerns framgångar beror på ett idogt och tålmodigt arbete, där olika konservativa organisationer lyckats skapa en - för förvånansvärt många lockande - ideologi bestående av en reaktionär tolkning av bibeln kombinerat med nyliberal syn på staten.

Gelin är väl påläst, men hans bok är lite för ofta enbart refererande. Någon gång övertar han okritiskt argument från dem han läser eller träffar. Bland annat menar han att de flesta republikaner inte alls röstar mot sitt ekonomiska intresse. Men hur de gynnas av skattesänkningar för samhällets absolut rikaste är svårt att se.

Likaså skildras striden
i amerikansk politik som till största delen ideologisk. Tittar man närmare ser man dock att högerns framgångar främst varit på det ekonomisk området. Vissa delstater har gjort det svårare att göra abort, men den mest konkreta segern är George W. Bushs gigantiska skattesänkningar för de allra rikaste. De som Joseph Stiglitz beskrivit med orden "Aldrig förr har så få haft så många att tacka för så mycket".

Men det finns förstås mycket bra i Den amerikanska högern. Ett besök i Salt Lake City ger en betydligt mer komplex och sympatisk bild av mormoner än vad som är vanligt.

Martin Gelin har jobbat hårt för att skriva denna läsvärda och bildande bok om amerikansk politik. Att läsa den gör det mer spännande, och skrämmande, att följa det höstens presidentval.