Det började i Ryssland. Ikea hade utlyst en omslagstävling, där vem som helst kunde ställa upp och allmänheten sedan rösta fritt. Intresset var visserligen måttligt, men vinnarna väckte desto större uppmärksamhet: Fyra ungdomar bekvämt tillbakalutade i en Ikea-soffa - och iförda färgglada Pussy Riot-masker!

Tilltaget var emellertid lika potentiellt känsligt som fyndigt och därför valde Ikea helt frankt att stryka bidraget, med motiveringen att det var "politiskt". Fast den som agerade politiskt var förstås Ikea, i uppenbar undfallenhet gentemot Makten i Moskva.

I Saudiarabien tävlas det inte. Däremot har Ikea retuscherat bort praktiskt taget alla kvinnor (och många flickor) ur just den saudiska katalogen.

I den mån det går att finna något komiskt över detta är det möjligen att den svenska hemmapappan därigenom får en mycket framträdande roll! På det hela taget känns retuscheringen dock djupt olustig.

I Saudiarabien tvingas kvinnor inte bara bära heltäckande niqab, de är i praktiken omyndiga och systemet gör allt för att över huvud taget förneka deras existens i det offentliga rummet. Att "halvnakna" (icke beslöjade, bararmade och så vidare) kvinnor visar upp sig i hemmiljö går emellertid inte an det heller, åtminstone i en så publik produkt som Ikea-katalogen.

Ikea gör naturligtvis som Ikea vill! Företaget agerar inte olagligt, snarare tvärtom eftersom man (i ett gaska taffligt försök att be om ursäkt) hänvisar till nationell lagstiftning och lokala sedvänjor. Däremot känns agerandet oetiskt, av flera skäl.

Först och främst är det förstås skamligt i sig att inte våga stå för kvinnans i större delen av världen trots allt självklara rätt att existera i text och bild! Vidare är det emellertid särskilt allvarligt att Ikea förvanskar verkligheten genom att retuschera bort kvinnorna - och inte till exempel göra en specialutgåva för Saudiarabien utan både kvinnor och män. Slutligen symboliserar den retuscherade Ikea-katalogen hur vi i väst emellanåt anpassar oss i umgänget med fundamentalistiska stater och andra diktaturer.

För Ikea som företag är det förstås en avvägningsfråga. Den dåliga PR agerandet ger i Sverige och andra länder får vägas mot vinstmöjligheterna i en stormrik stat som den saudiska. Samtidigt solkas den Sverigebild som traditionellt varit en intim del av Ikeas varumärke.

Till skillnad från exempelvis de nog så känsliga vapenaffärerna med Saudiarabien, andas nämligen Ikeas agerande hyckleri. Det vilar ett cyniskt skimmer över den globala vapenhandeln. Med bokhyllan Billy är det lite annorlunda.