Fjortonåriga Malala Yousafzas öde har engagerat en hel värld och till och med fått Pakistans mäktige arméchef att utlova vedergällning. Yousafza blev känd för tre år sedan när hon som blott elvaåring började blogga för BBC i den av talibanerna kontrollerade Swatdalen. Den unga och synnerligen begåvade flickan protesterade mot det brutala talibanstyret och sharialagarna i allmänhet och de stängda flickskolorna i synnerhet. Protester som väckte beundran i hela Pakistan och hon blev känd långt utanför landets gränser. 2001 fick hon det internationella barnfredspriset av organisationen Kids Right Foundation.

I tisdags blev hon skjuten i huvudet och nacken av en taliban när hon skulle kliva på en skolbuss i staden Mingora. Mirakulöst nog överlevde Yousafza, hennes operation och påbörjade återhämtning är huvudnyhet i Pakistan. Det vidriga dådet var också det som fick general Ashfaq Parvez Kayani, arméchef, att utlova vedergällning mot talibanerna. Även en annan flicka skadades i terrordådet.

Yousafzas historia må vara unik men hennes situation är vardag för miljontals flickor världen över. De förvägras rätten till en utbildning och ett liv utanför hemmet. Deras livsuppgift är att passa upp männen. De förvägras medborgerliga rättigheter, gifts bort, misshandlas eller säljs. De tragiska exemplen saknas inte. I kölvattnet av den kinesiska ettbarnspolitiken konstateras till exempel att allt fler flickebarn aborteras. Religiös fanatism och fattigdom blandat med klankultur och föråldrade synsätt tvingar unga flickor till en ovärdig och hopplös framtid.

I går uppmärksammades för första gången den internationella dagen för världens alla flickor, instiftad av FN förra året. Tanken är att flickornas (dåliga) situation ska uppmärksammas. Ett gott initiativ för ett problem som förtjänar att uppmärksammas betydligt mer.

Två grundläggande förutsättningar krävs för att vända den negativa utvecklingen för många av världens flickor. Rätt till utbildning och demokrati. I teorin är det inte svårare än så. Flickor (och pojkar) som får en bra utbildning skapar sin egen framtid. I takt med att utbildningsnivån stiger sjunker barnafödandet. Kvinnor som kan jobba och spara ihop till sitt eget uppehälle och pension behöver inte halvdussinet barn för att säkra ålderdomen. På samma sätt leder demokrati till ekonomisk och social utveckling i ett samhälle som gynnar alla medborgare och ett samhälle som bygger på lag och rätt.

Yousafzas öde och imponerande mod är onekligen gripande. Utvecklingen i hennes del av världen är blandad. Ibland görs framsteg, ibland krossas de av fanatiker. På andra håll i världen är bilden liknande. Samtidigt är den generella trenden positiv. Fattigdomen minskar och det allmänna välståndet ökar även om det fortfarande sker bakslag. I små steg blir världen en bättre plats, även för flickor.