Det är närmare två decennier kvar till den mänskliga katastrof som ska drabba Kambodja.
Sensommaren 1955 har landet just brutit sig loss från sina koloniala bojor och kambodjanerna ska för första gången få rösta i fria parlamentsval. Den obemärkte franskläraren Saloth Sar är djupt politiskt engagerad, men det är ännu lång tid kvar tills han griper makten under namnet Pol Pot.
Djupt mänsklig
Det är vid den här tidpunkten som läsaren möter Sar i "Sång till den storm som ska komma". Han är en av tre huvudpersoner i Peter Fröberg Idlings roman - och märkligt nog kanske den mest sympatiske av karaktärerna. Sar är en politisk visionär, som samtidigt framstår som mycket mänsklig. Han är förlovad med den vackra Somaly, nyligen vald till miss Kambodja, men deras framtida lycka är helt beroende av valutgången.
Är det möjligt att känna sympati för en massmördare? Att beskriva honom som en människa med både goda och dåliga sidor? Frågorna kan tyckas naiva, men i det upphetsade klimatet efter terrordåden i New York och på Utöya används allt oftare förenklade uttryck som "ondska" för att förklara fruktansvärda handlingar.
Peter Fröberg Idling ser det som en intellektuell kapitulation.
-Jag tror inte på ondskan. Under givna förutsättningar är människan kapabel till allt möjligt. Jag tror inte att det finns några enkla psykologiska förklaringsmodeller till varför vissa familjefäder blir bödlar i krig och varför andra hellre låter sig skjutas själva, säger han.
Ett missat folkmord
Det är inte första gången han skriver om Pol Pot. 2006 debuterade Peter Fröberg Idling med "Pol Pots leende", en dokumentär skildring av det kambodjanska folkmordet speglat via en naiv svensk delegations besök i landet. Då var hans drivkraft att söka svaret på frågan "Hur kunde man missa ett folkmord på två miljoner människor?". Den här gången har han i romanens form utforskat Pol Pot själv och den period i Kambodja då historien fortfarande stod och vägde.
-Kambodjanerna själva ser den här tiden som en guldålder. Jag tänker att det inte i så ringa del beror på vad som sedan händer, att det blir en sådan kontrastverkan. Men jag blev väldigt fascinerad av tiden precis efter självständigheten när det fanns en känsla av allt var möjligt.
Själv jobbade han som biståndsarbetare i Kambodja mellan 2001 och 2003. Båda hans böcker bygger på ett omfattande intervju- och researcharbete - men trots att händelserna i "Sång till den storm som ska komma" ligger nästan 60 år tillbaka i tiden är människor fortfarande rädda. Sar, Somaly och den tredje personen i bokens infekterade kärlekstriangel, Sary, lever i högsta grad i kambodjanernas medvetande.
-Sarys son är oppositionspolitiker i Kambodja i dag. Det är därför det är svårt att få folk att prata, det är inte bara en politisk kuriositet utan har återverkningar på dagens politik också.
Svårt hitta formen
Det har tagit lång tid för Peter Fröberg Idling att bli klar med sin roman. Dels har han bildat familj och fått två barn under skrivandets gång, dels hade han svårt att hitta rätt form för den poetiska berättelsen.
-I mina dystraste stunder har jag tänkt att det här är ju tre romaner. Ibland har jag tänkt att jag skulle göra "De dödade darlingarnas bok". Vissa av de finaste sakerna jag har skrivit har jag varit tvungen att stryka.
Nu är han klar med Kambodja - för gott, tror han. Men han är inte säker på att han kommit närmare gåtan Pol Pot.
-Men i någon mening har jag lärt känna honom. Det här är starten på en radikaliseringsprocess han genomgår under 20 år - han blir en annan under den tiden.