Erik Ullman, Vita Hästen.
Fotnot redan här: Jag författade det här inlägget (förutom ingressen) ett par timmar innan årsmötet där Vita Hästens kris behandlandes.
Om Vita Hästen hade följt upp de tre poängen mot Kristianstad – med samma skörd mot Björklöven – hade slutspelsplatsen mer eller mindre varit i hamn.
Nu ser det "bara" lovande ut.
Hur goda är egentligen oddsen för Vita Hästen att nå ett slutspel för första gången sedan 2020? Jag tog en titt i kommande spelschema för de inblandade lagen.
Och ja, jag slänger med ett tips på utgången i de olika dusterna.
Låt oss börja med tabellens utseende just nu:
7) Almtuna, 68 poäng, –5 i målskillnad, 48 spelade matcher.
8) Vita Hästen, 63, –12, 49.
9) AIK, 62, –26, 48.
10) Västerås, 61, –23, 48.
----------------------
11) Kristianstad, 57, –24, 48.
12) Östersund, 56, –44, 48.
----------------------
13) Tingsryd, 52, –48, 48.
14 Västervik, 47, –44, 48.
Tingsryd har absolut chansen att gå ikapp Kristianstad och Östersund och därmed undvika negativt kval mot Västervik. Däremot är det högst osannolikt att TAIF passerar exempelvis Vita Hästen och kniper en slutspelsbiljett. Därför tar jag inte med deras matcher i min tippning. Den stabiliteten som Almtuna har visat upp under vintern gör också att jag slår fast att Uppsalalaget håller sin sjätteplats grundserien ut. Jag skippar därmed att ta med även AIS matcher.
Vita Hästen, AIK, Västerås, Kristianstad och Östersund får dock äran att synas i denna ++-blogg.
Så här avslutar klubbarna:
VITA HÄSTEN
3 mars: Östersund (borta) – 3 poäng.
8 mars: AIK (hemma) – 2 poäng.
10 mars: Mora (b) – 0 poäng.
Kommentar: Visst känns det annorlunda att Vita Hästen har en match mer spelad än konkurrenterna i tabellens närområde? Det har varit precis tvärtom stora delar av säsongen. Hästen får därmed några dagars extra vila innan man tar sig an den definitiva slutspurten. Spelschemat är hanterbart och skulle Hästen kamma noll rakt igenom och på det missa slutspel – då förtjänar man heller ingen plats där.
Östersund på onsdag är en nyckelmatch så det bara stänker om det. Det kommer inte att bli lätt uppe i norr, men Hästen har hittat ett – överlag – tryggare spel den sista månaden. Det blytunga och smått osannolika tappet hemma mot Östersund gav nog lärdomar och eld i baken att det inte går att slappna av mot jämtarna.
AIK har Hästen historiskt haft svårt för och mötet de lagen emellan är ytterst svårtippat. Mora-matchen har jag svårt att se Hästen få med sig något från såvida inte masarna har sin tabellplacering spikad på förhand.
Hästarnas fina målskillnad är en faktor som inte får glömmas bort i sammanhanget.
Daniel Muzito-Bagenda, AIK.
AIK
28 februari: Västervik (h) – 3 poäng.
3 mars: Karlskoga (b) – 0 poäng.
8 mars: Vita Hästen (b) – 1 poäng.
10 mars: Tingsryd (h) – 3 poäng.
Kommentar: På g – för att sedan falla tillbaka. Ungefär så har Gnagets säsong varit. Nu har man fem förluster på de sex senaste matcherna och den positiva effekten man fick på att ta in Roger Melin i en rådgivar-roll har onekligen avtagit.
Västervik kan bli marigt har jag en kanske konstig känsla av, men visst är det en match AIK bara ska hitta tillbaka till vinnarspåret i. Tingsryd hemma kan jag heller inte tippa något annat än Solna-seger med den fakta jag sitter inne på i skrivande stund.
En fredagkväll i Nobelhallen? No way.
Jimmie Jansson-Lorek, Västerås.
VÄSTERÅS
1 mars: Tingsryd (h) – 3 poäng.
3 mars: Björklöven (b) – 0 poäng.
8 mars: Mora (h) – 1 poäng.
10 mars: Kristianstad (b) – 2 poäng.
Kommentar: Säsongens stora besvikelse sett till svansföring inför seriestart, att man ska vara i SHL 2024 och hur faktiskt truppen ser ut på papperet. Tränaren kickades vilket har gett ett litet lyft, men man kan redan slå fast att Västerås kommer att nå max till kvartsfinalen i ett eventuellt slutspel.
Jag har svårt att se att Västerås ska torska en gång till hemma mot Tingsryd. Då åker nog högafflarna fram utanför Rocklunda. VIK har haft tendenser till att spela lite bättre mot topplag, och det lär sannerligen behövas mot "Löven" och Mora.
Om något finns att spela för nere i Skåne i sista omgången – då bara måste klubben med Sveriges snyggaste klubbmärke lösa det.
Rikard Olsén, Kristianstad.
KRISTIANSTAD
1 mars: Modo (h) – 0 poäng.
3 mars: Mora (h) – 0 poäng.
8 mars: Karlskoga (b) – 0 poäng.
10 mars: Västerås (h) – 1 poäng.
Kommentar: Det jag såg av Kristianstad i "Himpa" i fredags vittnade inte om ett lag som mår bra och driver på framåt. Det var moloket när man var chanslöst i den vitala streckmatchen mot Vita Hästen. Har Mikael Gath nått vägs ände med KIK som charmade hockeysverige i fjol? Spelschemat är tufft. Tre hemmamatcher är bra – kruxet är bara att två av dom är mot Modo (nog bör de hitta tillbaka snart?) och ett Mora som bara tuffar på.
Nej, min spåkula visar absolut inget slutspel för KIK. Om de löser det – så blir jag mäkta imponerad. Jag tycker de ska rikta in sig på att kriga för att undvika ett play out-helvete.
Johan Mörnsjö, Östersund.
ÖSTERSUND
1 mars: Södertälje (b) – 0 poäng.
3 mars: Vita Hästen (h) – 0 poäng.
8 mars: Almtuna (b) – 3 poäng.
10 mars: Djurgården (h) – 1 poäng.
Kommentar: De är nära att klara det stora och självklara målet som nykomling; att hänga kvar. Men än återstår lite arbete. Inget lätt schema väntar, men ÖIK är vana vid att slå ur underläge i alla omgångar.
Pressen är i grund och botten lika med noll och det är ingen nackdel så här års. Jag kan med lätthet se att de nyper en av bortafighterna mot SSK och Almtuna. Men båda? Där går gränsen.
Avslutningen mot Djurgården får ju stor inverkan av hur läget i tabellen är för båda lagen.
Tipset är lagt. När jag räknar ihop poängen landar jag i följande sluttabell för de nämnda lagen, med Almtuna precis ovanför:
8) AIK, 69 poäng.
9) Vita Hästen, 68.
10) Västerås, 67.
----------------------------
11) Östersund, 60.
12) Kristianstad, 58.
Om det där stämmer – satsa inte dina ISK-fonder på det hos ett spelbolag – så ger det oss följande kvartsfinaler:
Almtuna–Västerås
AIK –Vita Hästen
Resemässigt är det tämligen jämbördiga alternativ för Vita Hästen. Vad gäller inbördes möten har man vunnit en av tre mot AIK. Man är i grundserien färdigspelade mot AIS och VIK och har där Vita Hästen 1–3 i matcher mot båda två.
Jämbördigt även på den punkten.
Det är solklart så att en åttondelsfinal för Vita Hästen innebär 50 procents chans till avancemang. Varken mer eller mindre. Dagsform kommer att bli avgörande. Och det är heller ingen nackdel om man mar lite medstuds.
Sjuan möter tian och åttan möter nian. Nytt för i år är att det lägst rankade laget börjar hemma. Därefter väntar två (om det krävs) hemmamatcher för den "seedade" laget.
Snacka om viktigt för nian och tian att nypa den inledande matchen (12 mars) för att sätta press. Annars blir det marigt om man måste vinna två på raken (14 och 15 mars) på bortais.
Kvartsfinalspelet tar vid 17 eller 18 mars beroende på hur man väljs av topplagen. Seriesegraren får välja lag först och så vidare. Skulle Vita Hästen ta sig ända hit är det att förvänta att man plockas upp snabbare än de första kantarellerna på hösten.
Till sist...
...är det högst oroväckande att Hampus Falk har ådragit sig en fraktur i tummen. Han själv försöker tänka i positiva banor och jag betvivlar inte att han tål hög smärta. Men kommer han att kunna ta sig till speldugligt skick innan säsongen är slut? Jag tar för givet att han inte spelar mot Östersund på fredag i alla fall.
...var det helt rätt av tränarduon att plocka ut Adam Ohre i förlängningen. Jag köper Anders Olssons förklaring till det. Om Vita Hästen inte alls hade fått fram något av värde hade det varit en annan femma. Nu blev det ett friläge. Ibland är skillnaden hårfin mellan seger och förlust, genidrag och idiotförklaring.
...om Hampus Falk blir borta en längre tid, så kommer det innebära att Eric Hjorth återigen får chansen i laget bland de sju backarna som klär om till match. Hjorth var given stora delar av säsongen, men har på slutet förpassats till läktaren. Är Hjorth sänkt eller har han knutit näven under den tuffa tiden personligen? Klart är att Vita Hästens bredd på backsidan är något helt annat än under fjolåret.
...vill jag berömma Hästen Fanz. Det har verkligen blivit ett lyft på ståplatsläktaren den här säsongen. Bra drag där höjer även temperaturen hos de sittande. Det är ingen lek att hålla på Vita Hästen med streckstrider och framför allt finanser som visar röda siffror. Det minsta Hästen Fanz förtjänar är att få uppleva ett slutspel, även om det kanske tar slut redan i åttondelen.
...om ni orkar med lite mer siffror, så har jag antalet poäng som fordrats de senaste fem säsongerna – för att komma på tionde plats i sluttabellen:
2021/2022: Tingsryd, 62 poäng.
20/21: Almtuna, 71.
19/20: Tingsryd, 62.
18/19: Björklöven, 68.
17/18: Modo, 72.