Det blev tre år som jordbruksarbetare innan han sadlade om till motor- och fordonsmekaniker. Det militära gjorde honom till fänrik och chef för en verkstadspluton och under helger och ledigheter körde han buss och taxi. Som 22-åring började han arbeta i Valdemarsvik och där fann han också sitt livs kärlek, den fyra år yngre Birgit Fredriksson, som han fick många goda år tillsammans med innan hon gick bort i juli 2008. De gifte sig 1950 och sedan utökades familjen med
i tur och ordning barnen Bo, Göran och Lotta. Blev gengasförgiftad
Efter sju år bland bilmotorer blev Hilding gengasförgiftad.- Man var tankspridd och tappade minnet, hade svårt att gå och verkade drucken, till slut konstaterades det att det handlade om förgiftning.Det fick bli storstan i stället. Han fick låna pengar av en avlägsen släkting och började vid Stockholms tekniska institut. Efter tre års studier började han som motoringenjör vid Flygförvaltningen i Stockholm, men återvände sedan till bilarnas värld. 1952 blev han bilinspektör vid dåvarande Väg- & Vattenbyggnadsstyrelsen, för att från 1969 och fram till pensioneringen 1985 vara chef för Trafiksäkerhetsverkets kontor i Västerås. Träffade moder Teresa
Och snart nog bar det ut i vida världen, han tog tjänstledigt och med Sida och FN som uppdragsgivare var han under sammanlagt fjorton år i så vitt skilda länder som Öst-Pakistan, Bangladesh, Zambia, Argentina och Libyen.- Jag arbetade med utbildning av förmän vid verkstäder för tunga fordon och även med utbildning av förare av de fordonen. Och efter Zimbabwes självständighet i april 1980 var det svensken Hilding Björkdahl som organiserade utbildningen av en ny kår zimbabwiska bil besiktningsmän. Han kom dit i början av april 1983 och återvände till Sverige 1985. - När jag kom hem hade jag redan blivit svensk pensionär. Med sig från alla sina år utomlands har han otaliga minnen, men svarar utan tvekan på vad som var den starkaste upplevelsen:- Det var när jag fick skaka hand och samtala med moder Teresa i Calcutta.Snart går flyttlasset igen
Annat han gärna minns är mötet med den tibetanske översteprästen Chini Lama i Bod Nath i Nepal liksom alla utflykter bland elefanter och andra exotiska djur. - Kontakten med de naturnära stamfolken
i den sagolika regnskogen i dåvarande Öst-Pakistan gjorde också ett väldigt starkt intryck på mig.Vid pensioneringen 1985 bosatte sig makarna Björkdahl en bit utanför Sala och det nya hemmet blev snabbt samlingspunkten för en familj som bara har fortsatt att växa. - Jag fick två nya släktingar till nu i somras, då föddes två barnbarnsbarn. Och så har jag nio barnbarn. Snart ska flyttlasset gå på nytt, en sista gång. Nästa höst flyttar han till den projekterade Bovieran i Sala.- Det är inte precis tropisk regnskog, men närapå, skrattar han så smått.Men någon tanke på att återvända återvända till Vikbolandet finns inte.- Nej, det har jag aldrig haft. Den trakt man återvänder till är inte den man lämnade.