Alltsedan Percy Barnevik tillträdde som vd för Asea vid fyllda 39 gjorde han sig ett namn som underbarn, den som vänder förlust till vinst och bygger världsledande företag. Var han verkligen ett geni?
- Inte alls. Jag lärde mig tidigt om affärer eftersom min far hade ett litet tryckeri som jag engagerade mig i. Min framgång berodde på min förmåga att entusiasmera och agera genom andra människor, säger han när vi träffas
i Stockholm som han besöker ofta för att umgås med barnbarnen.
- Oavsett vad jag tar mig an vill jag bli bäst i den grenen, de företag jag ledde skulle bli bäst i världen
i sin bransch. Pengar har däremot aldrig drivit mig. Jag har aldrig bytt jobb för att få bättre betalt, jag hade rätt hygglig ekonomi ändå. Det storslagna livet med flotta hus, stora båtar och fina bilar har aldrig legat för mig.
Maktkamp bakom
Ändå var det just anklagelser om girighet som fick hans gloria att naggas i kanten. Lagom till hans 61:a födelsedag, den 13 februari 2002, publicerade ABB uppgifter om hans tidigare pensionsavtal på 800 miljoner kronor. Bakom mediedrevet låg en maktkamp om ABB, berättar han.
- Jag är inte okänslig. När bråket eskalerade mådde jag inte särskilt bra, så klart.
Likaväl behöll han handlingskraften. Läget analyserades och han bestämde sig för att frivilligt återbetala 550 miljoner av pensionspengarna.
- Jag kände att det inte var någon idé att argumentera även om ersättningen var helt korrekt. Jag behövde inte så mycket pengar, utan lugn och ro, därför gjorde jag återbetalningen. Det är ingenting jag ältar, den som ältar och ångrar sig jämt uträttar inte så mycket. Så är jag funtad: Om det är något problem, tar jag beslut och kör vidare.
Det låter väldigt rationellt, är du sådan?
- Jo, det är jag. Det var samma sak när jag drabbades av aggressiv cancer
i vänstra njuren och prostatan, vilket krävde snabba beslut om att ta bort dem. Jag sjönk inte ner
i förtvivlan eller dödsrädsla. All energi inriktades på att agera konstruktivt och lösa problemet. Jag utsåg mig själv till projektledare över min sjukdom, träffade läkarna och gjorde plan A, B och C. Läkarna, vännerna och även familjen förundrades, men sådan är min personlighet. Min positiva energi kan mycket väl ha hjälpt mig att övervinna cancern.
Ömsa skinn
Redan före pensionsbråket var han på väg att ömsa skinn från företagsledare till filantrop. Pådrivande var insikten om många barns bedrövliga situation i Indien. Barnen såldes för tusen kronor för att
sedan tvingas arbeta
i sidenväverier i 10-12 timmar om dagen.
- Det berörde mig i hög grad. Det kändes som en knuff här, säger han och lägger handen på hjärtat.
Känslorna ledde till att han tog över hjälporganisationen Hand in Hand vars strategi är att stävja fattigdom genom hjälp till självhjälp. Mikrolån ges till jorden fattigaste som startar företag, vilket ger dem råd att skicka barnen till skolan.
I takt med att Percy Barnevik drog ner sitt engagemang i näringslivet fördjupades hans filantropiska insatser, i både tid och pengar. Utöver de resterande pensionspengarna på 250 miljoner kronor donerade han ytterligare 100 miljoner till Hand in Hand. Som van företagsledare har han varit noga med att pengarna skulle ge utdelning: Hittills har över 700 000 kvinnor startat företag.
Dröm
Men drömmen är att skapa 10 miljoner jobb som i förlängningen, med familjemedlemmar inräknade, ska lyfta 50 miljoner människor ur extrem fattigdom. Ytterst är tanken att förändra världen, precis som titeln på hans nyutgivna självbiografi skvallrar om.
Trots denna formidabla resa från företagsledare till världsförbättrare vill han inte iklä sig någon helgongloria.
- Jag är egentligen samma "pansarplåt" som tidigare, säger han med glimt i ögat och gör ändå ett litet medgivande.
- Det har berikat mitt liv oerhört, mer än en jordenrunt-segling. Jag vill att fler företagsledare och -ägare ska engagera sig.