Titeln kan väl möjligen framstå som något torr för en bredare läsekrets. "Underrättelser och konflikter" med undertiteln "Kommunikationens betydelse för diplomati, statskonst och krig" vänder sig säkert också främst till en redan storpolitiskt intresserad skara. Lite synd kanske för även om den, i likhet med andra samlingsverk, representerar författare med varierad förmåga att uttrycka sig i skrift, är det i huvudsak en ganska lättsmält produkt Bokförlaget Stolpe släppt.
Vad vi har att göra med är i själva verket en lärobok. Hur hanterar makthavare olika skeenden där mycket står på spel, men där kunskapsgrunden för besluten är så begränsad? Det är där underrättelsevärlden med alla dess hemliga agenter, men också förmåga att göra rimliga bedömningar, kommer in.
Ibland går det inte alls. I ett kapitel (skrivet av Steven Wagner vid Brunel University of London) redogörs till exempel för de israeliska felbedömningar som möjliggjorde Hamas grymma attack 7 oktober 2023. En av bokens stora förtjänster är att inte bara historiska, utan också moderna – ibland pågående – konflikter får en relevant belysning. Både kriget i Ukraina och det relativt nyligen, under försmädliga former, avslutade kriget i Afghanistan avhandlas.
Mycket av det som beskrivs är relativt välkänt, men infallsvinklarna är nya och ger variation på olika skeenden. En del är dock tidigare okänt material, till och med för mer bevandrade. Till exempel de långt ifrån enkla relationerna mellan den brittiska, amerikanska och fria franska underrättelsetjänsten under andra världskriget.
Nog känner vi igen oss också i dag! Amerikanerna hade bland annat svårt att förstå britternas informella attityd, där också allvarliga problem lugnt och ledigt kunde diskuteras under en kopp te. Vid ett tillfälle missförstods det lilla ordet disposed av amerikanerna, som trodde att det handlade om bränsle som kasserades, när detsamma i själva verket förvarades, och så vidare.
Kanske är det särskilt lätt att missta sig i umgänget med, vanligtvis, goda vänner – men de verkligt stora problemen uppstår förstås i kulturellt mer främmande miljöer. Det är knappast någon tillfällighet att flera stormakter misslyckats att hantera den afghanska utmaningen genom historien. I modern tid är det också talande hur exempelvis samma britter och amerikaner som ibland missförstod varandra under andra världskriget, ofta både har olika förutsättningar och inställningar. Britterna har begränsade resurser, men förmår ändå uppvisa stor uthållighet. På amerikansk sida råder nästan motsatta förhållanden.
Som John Ferris, professor emeritus vid University of Calgary, konstaterar: "Amerikanska ledare har tvärtom en fantastisk tolerans för kostnader men mycket mindre tålamod med tidsåtgång."
Tja, det ser vi ju nästan dagligen i Vita huset – efter att Donald Trump intagit detsamma som USA:s president. Det trumpistiska presidentskapet kommer säkert att rendera tonvis med böcker vad det lider, men riktigt så långt sträcker sig boken inte. Däremot är det uppenbart att Trump, som verkligen hade haft behov av dess kunskaper, knappast lär ägna underrättelsefrågor mycket större intresse än vad han redan tror sig veta.
Det är förstås både beklagligt och oroande, fast tyvärr inte helt ovanligt. Undantag finns. John F Kennedy läste Barbara Tuchmans klassiker The Guns of August, som handlade om första världskrigets utbrott, samtidigt som Kubakrisen utvecklades. Den redan beläste Kennedy erkände efteråt att han för allt i världen ville undvika att man i likhet med 1914 mer eller mindre skulle riskera att snubbla in i ett nytt världskrig.
I en värld av politiska förenklingar – där bildning, faktatörst och reflektion ofta lyser med sin frånvaro – är det hur som helst glädjande att läsa böcker, där varken frågorna eller svaren är givna. Det går att lära mycket av historien och även om de flesta av oss sällan ställs inför stora konfliktavgörande beslut, är det både intressant och nyttigt att lära sig hur makthavare försökt hantera olika utmaningar. Ibland blir man förskräckt över misstagen, men ofta också ödmjuk inför utmaningar politiker och tjänstemän på olika nivåer ställts inför.