Anders Borg har kallat kontinenten "det nya Asien". Den har en medelklass om 300 miljoner människor, och ett antal lejonekonomier växer nu fram, en parallell till Asiens tigrar. Den kända Monty Pythonrepliken "A tiger - in Africa?" håller på att få ny och oväntad relevans.
Bilden av Afrika är fortfarande starkt färgad av grymma diktatorer, misslyckad socialism, inbördeskrig och svältkatastrofer. Det är svårt att ändra den. Ironiskt nog bidrar många hjälporganisationer och biståndsmyndigheter till att befästa en ensidig bild av ett lidande och katastroftyngt Afrika. Fattigdomen finns i Afrika - men där finns också hopp.
Kontinenten består av 53 sinsemellan mycket olika länder. Vissa, som Botswana och Ghana, är demokratiska och respekterar mänskliga rättigheter, medan Kongo och Somalia är kaos utan elementära statsfunktioner. Däremellan finns en hel del länder där den ekonomiska utvecklingen går framåt, medan det är si och så med demokrati och mänskliga rättigheter.
Kenya är ett intressant fall, då tillväxten har varit stark under flera år. Media är livaktig, och den offentliga debatten mycket öppen. Man har valt oppositionens presidentkandidat en gång och bytt majoritet i parlamentet två gånger. Efter presidentvalen 2007 blev det våldsamma upplopp mellan anhängarna till de båda huvudkandidaterna. Samtidigt blev det upptakten till en stor offentlig debatt och en ny, mer demokratisk författning, som nu håller på att införas.
Barnadödligheten har minskat med åtta procent om året i länder som Kenya, Rwanda och Senegal. I Afrika som helhet har barnadödligheten halverats på 20 år. Den afrikanska utvecklingsbanken ADB framhåller att kontinenten har en gryende medelklass, som spenderar mellan 2 och 20 dollar per person och dag. Den innefattar idag 300 miljoner människor, och har vuxit starkt under senare år.
Genom kreativ samverkan mellan myndigheter och mobiloperatörer har en mobil telefonbank skapats i Kenya, en modell som nu sprids i regionen. Pengar kan överföras effektivt och säkert via ett SMS-liknande system. Privatpersoner och småföretag har härigenom fått en radikalt enklare vardag. Idag finns fler mobilabonnemang i Kenya än invånare över 15 år.
Rwanda är ett litet land som tidigare präglades av inbördeskrig, men som sedan 2003 växer stadigt med 7-8 procent per år. Den privata sektorn i Rwanda växer så det knakar, inklusive jordbruket. Landet tillhör en klubb av dynamiska lejonekonomier tillsammans med bland andra Angola, Nigeria, Etiopien, Tchad och Moçambique.
President Paul Kagame vill göra Rwanda till Afrikas Singapore. Den offentliga sektorn har effektiviserats och korruptionen är minimal. Enligt Världsbanken är det lättare och mindre byråkratiskt att starta ett företag i Rwanda, än i Luxemburg eller Polen.
Ett enkelt offentligt sjukvårdssystem för alla har införts. Mer än 70 procent av mödrarna i Rwanda föder numera sina barn på en klinik. Skolgången är fri i 12 år. Fattigdomen har de senaste fem åren minskat med 2,4 procent om året till 45 procent, vilket är en takt jämförbar med Kina, Vietnam och Thailand, skriver Sida i en rapport.
Lejonekonomierna kommer att ändra vår bild av Afrika och livssituationen för miljoner afrikaner.