Solen leder flyttfjärilarna rätt
Guiden med de gråslitna kläderna slår ordlöst ut med armarna. I tusental, kanske miljoner, sitter de framför oss. En färggrann heltäckningsmatta av fjärilar.
Varje år övervintrar hundratals miljoner monarkfjärilar på mexikanska höglandet.
Foto: Fotograf saknas!
Marken är täckt av en orangemönstrad, böljande duk. Miljoner och åter miljoner bevingade insekter, som varje år flyttar mellan Mexiko, USA och Kanada.
Det tar en stund innan man kan urskilja de enskilda fjärilarna.
Här, i Michoacán i sydvästra Mexiko, övervintrar de innan de flyger vidare till Klippiga bergen i USA, där de lägger sina ägg. Larverna som kläcks fram förvandlas till fjärilar som flyger vidare till Kanada. Och därifrån flyger deras ättlingar tillbaka, från den kanadensiska kylan till den varmare vintern på det mexikanska höglandet - en del återvänder till och med till samma träd som deras förfäder övervintrade i. Efter ett år är cirkeln sluten, och då har det redan hunnit vara generationsskifte bland monarkfjärilarna, som de heter, flera gånger om.
Genetiskt programmerad
Det är alltså inte samma fjärilar som återvänder utan nya individer. Det innebär att arten monarkfjärilar måste vara genetiskt programmerad så att varje fjäril får rätt signal om i vilken riktning den ska flyga och vid vilken årstid. Signalerna måste skifta mellan de olika individerna beroende på var och när fjärilen är född.
Allt det här vet jag inte när jag står där och beundrar utsikten. Varken jag eller de andra turisterna i sällskapet kan tillräckligt mycket spanska för att det skulle vara lönt för den infödde guiden att försöka förmedla några faktauppgifter. Han håller sig i bakgrunden, nöjd med att ha fullgjort sitt uppdrag och fört oss hit, till den magiska platsen i närheten av hans hemby där ett av naturens stora mirakler utspelar sig varje år.
Lite, lite avsmak känner jag inför detta okontrollerbara myller av insekter, men mest är det fantastiskt. Särskilt när enstaka fjärilar lämnar kollektivet och sömnigt singlar fram mot oss och landar på våra huvuden och händer.
Senare läser jag mig till att det inte är ovanligt att monarkfjärilarna gör så. De söker värme från våra kroppar. Det är också av denna anledning, för att bevara energi, som de sitter tillsammans så tätt under vintern.
Hotad art
Än så länge är det bara januari. Men om ett par månader ska de vakna till liv och hundratals miljoner fjärilar ska stiga mot himlen och styra kosan norrut. De navigerar efter ett mönster på himlen som är osynligt för människor, ett mönster som bildas när ultraviolett ljus filtreras genom atmosfären. Det har några forskare nyligen kommit fram till. Vi människor kan inte se UV-ljus, men fjärilar och andra insekter har speciella UV-känsliga synceller. Dessutom har monarkfjärilarna ett slags klocka, som kompenserar för att solen rör sig över himlen.
Monarkfjärilen är hotad, av både köldknäppar och skogsavverkning. Därför har ett antal skyddade områden inrättats på det mexikanska höglandet, där fjärilarna kan sova i godan ro, och värma sig på turister som har vägarna förbi.
Så jobbar vi med nyheter