Att gå på pumpen

För att bli avbildad på femhundrakronorssedeln måste man ha utfört märkliga bedrifter och det hade Polhem gjort. Bilden på femhundringen visar honom som en gammal man i slutskedet av en lysande karriär,som han inlett ett drygt halvsekel tidigare. Hans specialitet var bergsmekaniken. Där gjorde han sina mest uppmärksammade insatser. Polhems bana som bergstekniker började i Hällestad bergslag hösten år 1691. Den unge Polhem hade tillfälligtvis blivit sysslös i Stockholm. Han väntade på klartecken från kungen - för byggstart av ett uppfordringsverk - som skulle inrättas i Falun efter ett förslag som Polhem utarbetat.

Besvärliga förhållanden
Då slog assessorn Louis de Geer i Finspong larm om vatteninflödet i Hällesta Storgruva. Bergscollegium, som var den unge Polhems arbetsgivare, beslöt sända honom till Hällestad för att undersöka vad som stod på och vad som kunde göras. Förhållandena i storgruvan var besvärliga. Gruvan sluttar snett ner i berget vilket gör att den på 1600-talet vedertagna pumpningstekniken blev svår att tillämpa. Då kom Polhem på en ny idé. Han skulle trycka upp vattnet till markytan.
På 1600-talet räknades det inte som en merit att vara ung och uppslagsrik. Inte heller var det lätt för en ungdom att försöka hävda sig bland erfarna bergsbönder eller att undervisa dem i konsten att bygga pumpar. Allra minst om konstruktören, som i Polhems fall, inte själv kunde föra yxan och timra. Polhem försökte förklara för bergsbönderna att han inte var någon "practicus" utan en "teoreticus," som i huvudet hade räknat ut hur pumpen skulle konstrueras. Därefter var det böndernas sak att timra efter konstruktörens anvisningar. Hällestabönderna blev inte det minsta imponerade.
"Hur ska den kunna bygga, som inte kan hantera yxan?" sa dom.
Polhem och bergsbönderna kom aldrig överens och Polhem ångrade nog att han försökt lösa ett så svårt problem i förlitan på tjurskalliga bönders medverkan.

"Den där"
Det fanns inte heller några stora fysiska förutsättningar för framgång med den konstruktion Polhem tänkt sig. Hållfastheten hos det materialet han hade tillgång till var för svag. Polhems lysande idé från Hällestad Storgruva förblev därför en utopi ända in i vår egen tid. Men numera pumpar man världen över vatten från stora djup på det sätt som Polhem tänkte sig i Hällestad 300 år tidigare.
"Den där," sa Hällestabönderna föraktfullt om Polhem och repliken är citerad ur Gruvstämmoprotokollet.
"Kan den där bygga en pump så kan vi ta ner månen, Han kan ta sina pannkakor hemma och inte komma hit och snylta."

Att gå på pumpen

Ta en femhundring i handen och beskåda den unge Kung Karl XI i sin magnifika hatt. Vänd på sedeln och upptäck Christopher Polhem i barett och med Nordstjärneordern på bröstet.