2003 inledde Saab diskussioner med flera andra europeiska försvarskoncerner om att tillsammans utveckla ett så kallat UCAV, Unmanned Combat Aerial Vehicle. Planet skulle byggas i stealth-teknik för att göra det så svårupptäckt som möjligt.
Efter en tidvis upprörd politisk debatt fick Saab
i slutet av 2005 tillåtelse att delta i projektet, som har en budget på totalt 3,7 miljarder kronor.
Tillverkar skrovet
Saab, med en 20-procentig andel i projektet, har bland annat arbetet med flygplanets aerodynamik, avionik och stealth-förmåga. Dessutom har flygplansskrovet, som i början på förra året överlämnades till franska Dassault, tillverkats på Saabs anläggning i Linköping.
På torsdagen visades Neuron för första gången upp i franska Istres för representanter från de sex länder som deltar i samarbetet. I mitten av året beräknas den första provflygningen ske. I ett senare skede kommer flygutprovning också att ske på FMV:s testområde i Vidsel i Sverige.
Torsdagens ceremoni
i Istres innebär startpunkten för ett omfattande utprovningsarbete. Innan planet, som styrs av personal på marken, skickas upp i luften kommer motorprover att utföras och alla system testas på marken.
Höjer kompetensen
För Saab anses projektet vara viktigt för bland annat vidareutvecklingen av Gripen:
- Neuronprogrammet har starkt bidragit till att höja vår kompetens inom flera kritiska teknikområden, säger Carl-Henrik Arvidsson, ansvarig för framtida flygsystem på Saab Aeronautic.
- Vi ser nu fram mot det planerade flygprovprogrammet då vi kommer att få kvitto på att de ny teknologier vi utvecklat, som till exempel smygteknologi fungerar. Detta är viktigt för oss och FMV samt försvarsmakten.
Det finns i nuläget inga planer på att serietillverka Neuron. Planet ska bara tillverkas i ett enda exemplar med syfte att utveckla de inblandade företagens kompetens.
- Som mest var vi över 100 personer på Saab som jobbade med utvecklingen av Neuron. Just nu sker det mesta i Frankrike, så då är det lugnare här, men vi ser fram mot när Neuron kommer till Sverige för flygutprovning, säger Carl-Henrik Arvidsson.