Det var i mars förra året som studenterna lämnade in en uppsats - eller essä som universitetet föredrar att kalla det - om en namngiven man som dömts för ekonomisk brottslighet. Uppsatsen innehöll åtminstone två uppenbara sakfel som var ägnade att utsätta mannen för andras missaktning.
53 000 kronor
Linköpings tingsrätt kom fram till att studenterna gjort sig skyldiga till förtal och dömde dem att betala 50 dagsböter vardera. Det innebär att studenterna tillsammans ska betala 38 500 kronor i böter. De dömdes också att betala 5 000 kronor i skadestånd till den utpekade mannen. Dessutom beslutade tingsrätten att studenterna ska betala tillbaka sammanlagt 9 500 kronor till staten för att täcka en del av advokatkostnaderna. Totalt ska studenterna alltså betala 53 000 kronor.
"Sträng bedömning"
Vi pratade på måndagen med studenternas advokat, Sture Larsson:
- Domen kommer med stor säkerhet att överklagas. Det är en sträng bedömning som tingsrätten har gjort.
Att uppsatsen fick så stor spridning kan inte studenterna lastas för - något som också domstolen framhåller. Uppsatsen publicerades nämligen av misstag på en extern hemsida som är tillgänglig för allmänheten. Studenterna hade inte godkänt publiceringen.
- Uppsatsen hamnade ute på internet och det var minst sagt olyckligt. Studenterna har utgått från att uppsatsen inte skulle läggas ut på internet. En publicering på internet förutsätter författarens medgivande och något sådant har aldrig givits, säger Sture Larsson.
Vad tycker du om universitetets agerande?
- Ja, det är ett fel som är begånget. Det är ingen tvekan om det. Det pågår ett samtal om universitetets ansvar.
Överraskande
Göran Hessling är chefsjurist vid Linköpings universitet:
- Vi är överraskade över den här domen. Den framstår som sträng. Vi ska göra vad vi kan för att stötta studenterna i den här situationen.
Vilket ansvar har universitetet?
- Domstolen påminner om att det inte har någon betydelse att uppsatsen publicerades på internet.
Men om inte uppsatsen hade lagts ut på nätet hade inte den omskrivne mannen upptäckt det.
- Där har vi det principiella dilemmat. Så fort en student släpper i från sig ett utkast i ett tidigt skede som visar sig inte vara så väl genomtänkt så skulle man kunna sätta ett frågetecken om det är förtal. Det skär in i vardagens undervisningssituationer på ett sätt som ingen rimligen har räknat med.
Kan det påverka den akademiska friheten?
- Det kan innebära att man inte kan skicka information till varandra i en studiegrupp utan att det först har granskats eller censurerats av lärare. Det skulle få enorma konsekvenser, säger Göran Hessling, som gärna ser att domen prövas i högre instans.
Kommer universitet att betala studenternas böter?
- Vi kan inte betala andras böter rakt upp och ner. Det är alldeles för tidigt att säga hur vi kan hjälpa studenterna.