Överläkaren Martin Tondel började forska i hur kärnkraftsolyckan i Tjernobyl påverkade boende i norra Sverige 1993. 2004 presenterade han med sina forskarkollegor en studie som visade att risken för cancer ökade i flera av de områden som studerats. 2007 disputerade han slutligen med en avhandling där studien ingick.
I dag är han verksam vid Göteborgs universitet.
Den stora utmaningen var att stråldoserna var låga - så låga att ingen trodde att det gick att se några samband mellan Tjernobylolyckan och hälsoläget i Sverige. Men Martin Tondel och hans team grävde efter små skillnader.
Delade meningar
- Vi ansträngde oss verkligen i utformningen av studien för att göra det känsligare att upptäcka små risker. Exempelvis tittade vi på en relativt ung åldersgrupp vid tiden för olyckan, 0-60 år, eftersom en liten riskuppgång syns tydligare om man har en liten grundrisk.
Slutligen ansågs det statistiskt säkerställt att det radioaktiva nedfallet orsakade en ökning av antalet cancerfall i Sverige. I studien ingick 1,2 miljoner svenskar. Av dem fick 22 409 cancer mellan 1988 och 1996 och enligt forskningsresultatet insjuknade omkring 800 av dem till följd av det radioaktiva nedfallet.
- Det handlade mycket om att undersöka om det fanns orsakssamband. Att det fanns en riskökning kunde de flesta se, men om cancerökningen var orsakad av Tjernobyl eller inte råder det delade meningar om. De som tror att det finns andra orsaker vill bortförklara våra fynd. Vi är inte heller säkra, men det går att föra ett resonemang för och emot ett samband.
Ni fick inte medel att fortsätta forskningen eftersom den inte ansågs tillräckligt trovärdig.
- Vi gjorde vad vi kunde och våra fynd var tillräckligt intressanta för att gå vidare. Hade vi inte hittat något så hade det varit en sak, men går det att se något misstänkt så tycker jag att man bör fortsätta, även om man är tveksam.
Ville hitta risk
Anders Ekbom, professor i epidemilogi vid Karolinska institutet, är en av dem som kritiserat forskningen.
- Det finns ingenting som tyder på att Tjernobyl orsakade några risker för oss i Sverige.
Men Martin Tondels forskning då?
- Om man nu kan kalla det forskning, ja. Statistik vi ser över tid visar tydligt att vi inte kan se cancer som en gemensam sjukdom. Att studera risken för alla cancerformer och sedan plocka ut den cancer som verkade starkast relaterad till nedfallet är inte rimligt. De ville hitta en ökad risk.
Tycker du att det krävs mer forskning på området?
- Självklart måste vi observera och se vilka skillnader strålningen gör. Det som hände i Tjernobyl skapade en uppfattning om cesiumnedfallet och vi har en helt annan beredskap i dag. Men jag tror inte att Tondels forskning har gjort varken till eller från.