Ska USA:s nya stridsflyg störta redan innan det lyft? Frågan kan ställas, när en inflytelserik politiker nu säger att han överväger att rösta för en nedläggning.
Stridsplanet är Gripenkonkurrenten F-35, allmänt kallad Joint Strike Fighter (JSF), från vapenjätten Lockheed Martin. Politikern heter Barney Frank och är ordförande i representanthusets finansutskott.
Kostnaderna för det prestigefyllda JSF-projektet, som ska ge USA:s alla tre vapenslag egna varianter av det stealthbyggda planet, fortsätter nämligen att spränga alla tänkbara kalkyler. Prislappen ser bara för Pentagons del ut att sluta på 3 000 miljarder kronor.
Så när en kommission inom kongressen nu förbereder nedskärningar i kommande försvarsutgifter så är JSF-projektet ett givet sparobjekt.
Gripen alternativTidigare i år fick en hög flyggeneral sparken av försvarsminister Gates för att han inte kunde hantera utvecklingen och nu ökar politikerna trycket mot Lockheeds ledning, som lovar bättring. Bolagets vice vd sade häromdagen att man kan spara hundratals miljoner dollar genom att skära i kostnaderna.
Norge och Danmark är med och finansierar JSF. Norge har redan lovat köpa 48 plan. I Danmark tilltar skepsisen och röster höjs för att i stället välja amerikanska Super Hornet eller svenska Gripen.
Enligt Pentagons senaste kalkyler skulle ett JSF-plan kosta drygt 92 miljoner dollar, 2002 var prislappen 50 miljoner. Den amerikanska regeringen vill köpa 2 457 plan. Den beräknade slutnotan 382 miljarder dollar (3 biljoner kronor) innehåller förutom detta styckepris forsknings- och utvecklingskostnader.