På Totalförsvarets forskningsinstitut, FOI, i Linköping använder forskarna flygburen laser och satellitbilder för att ta fram avancerade kartor över vegetationen på bottnar i skärgården. Med hjälp av kartorna går det att se hur vegetationen förändras och på sikt påverkas av klimatförändringar.
– Tekniken går att använda i dag. Men myndigheterna måste vänja sig vid att den här möjligheten finns, säger Michael Tulldahl, forskare på FOI.
Hård eller mjuk
Något förenklat kan man säga att lasertekniken fungerar som ett mer avancerat ekolod, där laserimpulser skickas ner från flygplan mot bottnen och ger exakta djupvärden. I kombination med satellitbilder går det också att bilda sig en uppfattning om bottentopografin.
– Vi kan använda lasertekniken för att ta reda på den topografiska variationen, om det till exempel är hård eller mjuk botten
Länsstyrelsen i Östergötland är en av deltagarna i projektet och där hoppas man kunna använda tekniken för att upptäcka särskilt värdefulla bottenområden som bör skyddas ur naturvårdssynpunkt.
Grunda vikar
– Vi tittar efter blåstångsbälten eller stora ålgräsängar på bottnar i skärgården. Det är områden som är viktiga för fiskreproduktion. Även grunda vikar är viktiga för fiskleken som vi vet är problematisk i Östersjön. Vi måste värna om de områden som finns, säger Erik Årnfelt, vattenekolog på länsstyrelsen.
Kustnära havsområden
En stor fördel med flygburen laser är att den kan användas för att kartlägga stora, kustnära havsområden. Att utföra samma undersökningar med hjälp av dykare och undervattenskameror är betydligt mer kostsamt och tids-ödande. Med lasertekniken får myndigheterna en bättre helhetsbild och kan rikta sina miljöförbättrande åtgärder där de gör mest nytta.
– Nu kan vi först leta rätt på de områden som är viktiga att hålla koll på och kanske sedan dyka där för att göra mer noggranna undersökningar, säger Erik Årnfelt.
På tisdagen träffades en rad forskare i Linköping som är involverade i projektet som har pågått i tre år. FOI och forskare från Estland diskuterade bland annat kartor och tillämpningar med länsstyrelsen och Naturvårdsverket.