I en intervju i oktober sade Ukrainas försvarsminister Oleksіj Reznіkov att landet inte bara behöver moderna stridsvagnar i kriget mot Ryssland. Landet är också i behov av stridsflygplan för att förhindra att Ryssland skaffar sig luftherravälde. I intervjun nämnde Reznikov just det svenska stridsflygplanet Jas 39 Gripen.
–Jag är optimistisk om att stridsflygplan som F-16, F-15 eller Gripen från Sverige också kommer att vara möjligt, säger Reznikov till Politico.
Förra veckan meddelade regeringen att Sverige kommer att skänka 50 moderna stridsfordon 90 och 20 pjäser av artillerisystemet Archer till Ukraina. Samtidigt meddelades på onsdagen att Tyskland går med på att leverera Leopard 2-stridsvagnar till Ukraina för att möta en förväntad rysk våroffensiv.
Ännu så länge har dock inga västländer skickat stridsflygplan till Ukraina.
I dagarna publicerade den ukrainske förvarsministern ett inlägg på Twitter där han skriver att landet hoppas på ytterligare vapenleveranser från väst. I inlägget finns en illustration på en grip som kan tolkas som att Ukraina vill ha svenska Gripen-plan. En grip är som bekant ett fabeldjur med ett lejons bakkropp och en örns huvud och vingar. Den ukrainska gripen, som på bilden symboliskt greppar en missil med klorna, verkar dock snarast bestå av en örns huvud och en leopards bakkropp.
Från svenskt håll har budskapet hittills varit att det inte är aktuellt att skänka Gripen-plan till Ukraina. I samband med Folk och försvar sade försvarsminister Pål Jonsson (M), enligt den finska affärstidningen Kapuppalehti.
– Just nu är det inte aktuellt att ge Gripen till Ukraina, sa han, enligt Omni.
Vid ett besök i Ukraina i december sade Pål Jonsson något liknande till en brasiliansk journalist på frågan om svenska Gripen-plan vore ett bra alternativ för Ukraina.
Internationell press har under senare tid uppmärksammat en rapport skriven av tre experter på den brittiska tankesmedjan Royal United Services Institute. I rapporten argumenterar Justin Bronk, Nick Reynolds och Jack Watling för att Jas 39 Gripen C/D är det västerländska stridsflygplan som är bäst lämpat för att försvara Ukrainas luftrum under det pågående kriget.
Rapportförfattarna skriver bland annat att Gripen utvecklades för att vara lätt att flyga och underhålla. Det behövs endast en klargöringstropp på sex personer för att fylla på bränsle och vapen. En annan fördel som lyfts fram är att Gripen kan starta och landa på vanliga vägar – vilket är viktigt i en krigssituation där Ryssland kan förväntas angripa flygbaser med missiler.
Gripen kan också bära den avancerade jaktroboten Meteor, som utvecklats i ett samarbete mellan Sverige, Italien, Spanien, Tyskland, Frankrike och Storbritannien. Roboten kan användas för att skjuta ned fientliga stridsflygplan som befinner sig utom synhåll. Roboten provsköts första gången 2013 med ett svenskt Gripen-plan.
Den brittiska rapporten lyfter även fram att Gripen är utrustad med elektroniska motmedelssystem, framtagna för att möta ryska stridsflygplan och skydda mot fientliga radarsystem och missiler.
Enligt rapportförfattarna kan det räcka med endast ett fåtal västerländska stridsflygplan för att avskräcka Ryssland från att mer aktivt sätta in egna plan i striderna i Ukraina.