Aslan Maschadov dödad av Ryssland

Militären i Ryssland sade sig på tisdagen ha dödat den tjetjenske separatistledaren och expresidenten Aslan Maschadov.

Informationsministern i Maschadovs regering, Achmad Zakajev, som lever i exil i Storbritannien, sade enligt Reuters på tisdagskvällen att Maschadovs död är "en stor förlust för oss men inte avgörande".

Zakajev sade att separatisterna kommer att utse en efterträdare till Maschadov inom några dagar, men gav inga antydningar om vem det kan bli.

Rysk tv visade bilder på en gråhårig skäggig man, som med bar överkropp och sår i ansiktet låg på marken och sades vara en av Rysslands mest efterlysta män. Maschadov uppgavs ha dödats av säkerhetstjänsten FSB i en "specialoperation" i norra delen av den krigshärjade ryska republiken Tjetjenien.

Tv visade hur FSB-chefen Nikolaj Patrusjev informerade president Vladimir Putin om Maschadovs död.

"Den internationelle terroristen och ledaren för väpnade grupper Maschadov dödades och hans närmaste medarbetare greps, sade Patrusjev."
Men Putin var försiktig och bad Patrusjev att kontrollera informationen om Maschadovs död en extra gång.

"Det återstår fortfarande mycket arbete, sade han."
Enligt Ramzan Kadyrov, vice premiärminister i Tjetjenien, planerade man att ta Maschadov levande.

"Han dödades till följd av att en livvakt som stod intill honom hanterade vapen försumligt, sade Kadyrov."
Om uppgifterna om Maschadovs död stämmer är det en stor framgång för Putin, som har byggt sin makt på en hård linje mot de tjetjenska rebellerna. I förra månaden meddelade Maschadov att han utlyste en tillfällig vapenvila och bjöd Putin till förhandlingsbordet. Den ryske presidenten har dock vägrat att förhandla med Maschadov och andra tjetjenska separatister.

Aslan Maschadov valdes till president i Tjetjenien 1997 med Rysslands samtycke efter det så kallade första Tjetjenienkriget, men han valde att föra krig mot ryska trupper när de åter gick in i Tjetjenien 1999.

Han har tagit på sig ansvaret för en rad angrepp mot rysk militär, men har också fördömt terrordåd mot civila som Ryssland anklagar honom för. Efter höstens gisslandrama på en skola i Beslan i Nordossetien höjde ryssarna belöningen till den som tillfångatog eller dödade Maschadov till motsvarande 68 miljoner kronor.