Den gamla bilden i det här avsnittet av "Då och nu" är tagen i augusti 1955. Den årliga simskolan vid Himmelstalundsbadet har just avslutats för säsongen med rekordnoteringen 250 deltagande barn. "Många har lärt sig simma, andra har nästan lärt sig simma och många, många har blivit verkligt kvalificerade i konsten", skrev Östergötlands Dagblad i sin rapport från avslutningen.
Bilden berättar förstås ännu mera och visar tjo och tjim i vattnet och en väldans massa folk på bryggan. "En glad, spännande vattenfest", som det också stod i ÖD.
Den nya bilden, "nu-bilden", visar upp en klart lugnare och folkfattigare miljö med stora gräsytor som ännu inte tagits i besittning av badgästerna. Bakom häckarna bortom gräsmattan håller morgonens motionssimmare på att runda av sina längder i 50-metersbassängen innan den verkliga rusningen tar vid.
Den första riktiga versionen av Himmelstalundsbadet stod färdig sommaren 1954 och bestod av två parallella simbryggor i trä som skapade och ramade in en 50 meter lång simbana i Strömmens vatten. Till anläggningen hörde också en femmeterstrampolin, en särskild simundervisningsbassäng, ett långgrunt strandområde samt omklädning och servering i den gamla ladugården som skymtar på bilden bakom massorna på bryggan. Badet blev snabbt oerhört populärt och välbesökt. Under den heta sommaren 1959 räknades sammanlagt 428 000 badgäster in, eller cirka 4 500 om dagen. Redan 1949 hade kommunen börjat lite försiktigt med ett sol- och duschbad på Himmelstalund som också snabbt lockade folk och därigenom visade vägen för den större anläggningen.
På den tiden tilläts Strömmens vatten att gå betydligt längre upp på land jämfört med i dag. Den sumpiga sjöbotten fylldes ut med schaktmassor och resultatet blev ett långgrunt bad mellan bryggorna. I dag är det, som sagt, bara gräs och all ögonkontakt med Strömmen är dessvärre bruten sedan träd, häckar och buskage tillåtits att växa upp. Det sägs att ytan ska rensas och vyn öppnas upp.
Badandet i Strömmen upphörde praktiskt taget helt och hållet när de tempererade bassängerna – en 50-meters och en mindre för barn – togs i bruk 1967. Himmelstalundsbadet, som vi känner det, fyller således 50 år i år.
Kenneth "Knallen" Grahn, arbetsledare på Pema Partner som sköter om Himmelstalundsbadet för Norrköpings kommuns räkning, minns när bassängbadet var nytt sommaren 1967.
– Mycket väl, säger han när vi ses vid bassängkanten en morgon. Jag var här och badade flera gånger den sommaren. Cyklade hit från Smedby. Mycket handlade om nyhetens behag. Och så fanns det en sandstrand nere vid Strömmen. Det här var ju innan Centralbadet fanns och det enda man hade att jämföra med var det gamla badhuset vid Strömparken. Himmelstalundsbadet blev också snabbt väldigt populärt. Det är det fortfarande. Gratisbad är ju inte så vanliga. Det är alltid folk som hänger på låset när vi öppnar. Motionssimmarna är först i innan de övriga badgästerna kommer lite senare.
Så småningom blev "Knallen" Grahn badvakt.
– Under några somrar medan jag pluggade, berättar han. Ett tufft jobb när det var mycket skrikande folk i bassängen. När solen reflekterade i vattnet var det nästan omöjligt att se vad som hände i bassängen. Det krävdes att man hade solglasögon. Jag var bara med om ett enda drunkningstillbud under åren som badvakt. Det var en liten grabb som hamnade under vattnet i den lilla bassängen. En kollega fick upp honom och kunde sätta igång med mun-mot-mun-metoden. Tack och lov klarade sig grabben.
– När det var dåligt väder och lite besökare kunde man själv passa på att simma lite. Numera har vi avtal med NKK som står för badvärdarna.
Den ursprungliga ladan försvann när Riksvägen breddades och den nuvarande byggnaden rymmer omklädningsrum för de badande och träningslokaler för Norrköpings brottare. Serveringen ligger där den "alltid" har legat i den ände som vetter mot just Riksvägen.
50 år gammal har, förstås, Himmelstalundsbadet sina åldersrelaterade skavanker. Anläggningen ropar på renovering. Kultur- och fritidsnämnden har också flaggat för investeringar där det på nytt ska bli möjligt att bada i Strömmen. Efter årets badsäsong ska bassängerna renoveras, reningsanläggningen bytas och gräsytan förses med träbryggor, prydnadsgräs, vass och sandstrand.
Nya Himmelstalundsbadet får en känsla av det gamla.
Fotnot: Vissa uppgifter i artikeln har hämtats ur boken "Fritid i Norrköping under 30 år". Det här är det sista avsnittet av "Då och nu" innan några veckors sommaruppehåll.