Det är i fall där skatt undanhållits Skatteverket som dubbelbestraffningen ägt rum. Dubbelbestraffning innebär att en person lagförs två gånger för samma brott, vilket strider mot rättsstatens principer.
När ett straff är utdömt ska gärningsmannen veta att den inte riskerar nya straff och pålagor och när straffet är avtjänat ska skulden för brottet vara betald. I Sverige har detta frångåtts i tillämpningen av vissa skattemål.
Där har först Skatteverket delat ut skattetillägg och sedan har samma person dömts till fängelse för brottet. Eftersom de skattebrott det handlar om upptäcks i deklarationen är det Skatteverket som anmäler brottet till polisen, men de delar också ut skattetillägget. Det betyder att skattetillägget alltid delas ut först, varför fängelsedomarna alltid är den andra bestraffningen. Det är på grund av detta som många skattebrottslingar nu släpps från fängelset.
Det kan tyckas märkligt, men staten måste ta sitt ansvar eftersom den tidigare gjort fel. Då är de frisläppta brottslingarna ett pris som måste betalas.
Ändringen av praxis kommer ske retroaktivt och innebär att alla som fått sitt mål prövat efter 10 februari 2009 kommer omfattas. Det var då Europadomstolen ändrade sin tolkning av den enskildes skydd mot dubbla straff. Nu har Högsta domstolen beslutat att hovrätten kan bevilja resning åt personer som sitter i fängelse för att på så sätt få dem frisläppta från ett icke rättmätigt straff. Det är så rättsstaten bör agera, men det är beklagligt att det tagit mer än fyra år.
Nu måste lagstiftaren bestämma sig – vill man bestraffa skattebrott med skattetillägg eller med fängelsestraff? – och ändra lagen. Troligen lär fängelse fortsätta vara det föredragna alternativet. Därför är det anmärkningsvärt att så lång tid gått.
Nu är skattebrott inte brott som är farliga för allmänheten, vilket är tur när brottslingar släpps fria innan avtjänat straff. Men det är fortfarande skadligt för tilltron till rättssäkerheten att det har kunnat gå till så här. Att lura statskassan på stora belopp brukar ge upphov till stor ilska.
Att vanliga löntagare nu tvingas se hur personer som undanhållit miljonbelopp från skatt går fria är uselt och hade kunnat undvikas.
Sverige måste ha en rättsstat som klarar av att ta hand om sig själv och politiker som klarar av att bedöma huruvida de lagar som tillämpas i landet är rättfärdiga eller ej. Men även om man missat att ta tag i problemet innan, borde det skyndsamt gjorts efter Europadomstolens dom. Det skedde i Norge, medan Sverige alltså dömt personer i onödan i fyra år till både skattetillägg och fängelse.
Det innebär också att brottslingar som ansetts förtjäna fängelse nu kan stämma staten för att de hållits frihetsberövade och få skadestånd. Det är fyra förlorade år.