Eric förlorade 10 år av sitt liv till Amway
Amerikanske författaren Eric Scheibeler har skrivit boken Merchants of Deception. Den handlar om hans tid i Amway. Här berättar han om sina erfarenheter exklusivt för Norrköpings Tidningar.
Han vill berätta om sina erfarenheter av Amway och hur hans liv rasade samman när han var aktiv i rörelsen. På grund av säkerhetsskäl ville han inte att några telefonsamtal skulle ske mellan oss. Därför är intervjun gjord via e-post.
Vilken sorts människor tror du köper Amways koncept?
- Det är många olika människor som faller offer för Amway. Löften om allt som vi hoppas av livet är ett bra sätt att locka folk. Söker vi inte alla ekonomisk trygghet, mer tid med människor vi håller av och chansen att hjälpa dem vi bryr oss om? Vi hade arbetare, poliser, advokater och kirurger i organisationen, säger Eric Scheibeler.
Stark familjekänsla
Vad i Amway attraherade dig?
- Tron att jag med hårt arbete kunde skaffa mig en god inkomst genom att hjälpa människor jag brydde mig om.
Vad var det du sökte?
- Allt det som jag har berättat om. Men det fanns inte så mycket information om organisationen. Vi var tvungna att tro på det som sades till oss. Men den frikostiga livsstilen bland miljonärerna i organisationen som vi mötte i början övertygade oss.
Vad var det bästa med att ingå i Amway?
- Det var en väldigt stark familjekänsla.
Du kallar Amway för ett "globalt bedrägeri". Kan du förklara vad du menar?
- Den dokumentation jag har verkar helt klart stödja att Amway är en av de största konsumentbluffar som genomförts i historien. 45 miljarder dollar till dags dato har företaget sålt för. Och när nästan 99 procent av dem som rekryterats för att investera i sin egen Amwayfirma förlorar pengar och aldrig får igen dem så är det en bluff. Amway har vetat om det här i 20 år och har ekonomiskt belönat den som för distributörerna bakom ljuset.
Hotades till livet
Kan du förklara varför bolaget har överlevt?
- Det är ett privatägt företag utan aktieägare. Insynen är begränsad. Företaget har flugit under regelradarn under många år. De har varit smarta nog att dra in kända människor och politiker i många länder som talare på seminarier. Bland annat har en före detta amerikansk president talat på ett möte. Detta ger en känsla av seriositet.
Hur reagerade Amway när du berättade din historia i Merchants of Deception?
- När jag, en person som stod rätt högt upp i organisationen, upptäckte och dokumenterade bluffen så berättade jag det för högsta chefen Dick DeVos. Naivt kan man tycka. Men det gjorde jag. Resultatet blev att jag fick ett direkt dödshot. Min fru och mina barn har blivit hotade över telefon. Amway stängde också av mitt inkomstflöde i ett försök att tysta ned mig. Det är ironiskt när min enda tanke med boken var att skydda distributörerna.
Jag har träffat släktingar till medlemmar i organisationen som börjat ställa kritiska frågor om Amway. Resultatet har blivit att de har förlorat kontakten med sina döttrar, söner eller syskon. Har du några råd till dessa släktingar?
- Kultexperter eller så kallade avprogrammerare måste hjälpa till i en sådan situation. Steve Hassan heter en författare som skrivit ett par böcker i ämnet som kan vara till hjälp.
Chefer inom Amway säger till mig att "ingen annan än den enskilde distributören kan tjäna pengar på dennes affärer". Dina kommentarer kring det?
- Detta är ett vanligt falskt löfte. Sanningen är att nästan ingen av distributörerna tjänar ens en dollar i månaden. Allt medan den som är högre upp i kedjan tjänar pengar på kassetter, böcker, cd-skivor, seminarier, dvd-skivor och aktiviteter kring Amway.
Solklar pyramidbluff
En del har jämfört Amway med pyramidspel. Vilken är din kommentar kring det?
- Amway överlever bara för att man rekryterar nya distributörer hela tiden. Många hoppar av rätt tidigt, en del stannar längre och de flesta förlorar pengar i sina godtrogna försök. Det finns ingen lathet. Det är bara hårt arbetande, ärliga människor, som försöker skapa sig ett lite bättre liv. Människor i toppen fortsätter att tjäna pengar. Det här är solklart en pyramidbluff. Produktförsäljningen är bara en täckmantel för att det konstant ska flöda in pengar från basen till toppen.
Hur mycket pengar tjänade du under dina år i Amway?
- Efter tio år ganska högt upp i pyramiden hade jag 100 000 dollar i skulder.
Kan du uppskatta hur mycket en person i toppen av organisationen tjänar?
- Grundarna är mångmiljonärer, kanske miljardärer. En del i toppen tjänar runt tio miljoner dollar om året på deras bok-, kassett- och föreläsningsförsäljningar. Men väldigt många fler tjänar nästan ingenting.
Drar in 6 miljader/år
När jag intervjuar människor i toppen av Amway och frågar dem om deras ansvar hur marknadsföringen sker så är deras svar att det finns etiska regler och att det är enskilda distributörer som bryter mot reglerna. Känner du till någon som brutit mot reglerna och därför har blivit avstängd?
- Fred Harteis är en av dem som står högst upp i pyramiden i USA. Han har fått mängder av klagomål på sig. Honom har de gjort till ordförande i etiska kommittén i Amway. Han är också numera ordförande för hela direkthandeln. Jag tycker att det säger det mesta.
Amways general manager för Skandinavien säger till mig att "bli rik genom Amway är ett hårt arbete". Han säger också att klokast är att "se arbetet med Amway som ett deltidsjobb, en extrainkomst". Din kommentar?
- Amway drar in sex miljarder om året, men kan inte berätta vad en genomsnittlig distributör tjänar. Det är konstigt.
Frågor om lov för allt
Kan du i korthet beskriva hur du förlorade förmågan att tänka kritiskt?
- Deras system av böcker, kassetter och seminarier gör den enskilde distributören fullständigt beroende i livets alla val. Välutbildade människor finner sig själva frågandes om lov att köpa bil eller hus. En del frågar till och med om lov att skaffa barn. Fruar har fått råd om hur ofta man ska ha sex med sina män. Allt händer gradvis och det kan beskrivas som ett slags kultindoktrinering. Detta kan förklara varför exempelvis två smarta revisorer förlorade 187 000 dollar på nio år och fortsatte med Amway.
Ställde du aldrig själv kritiska frågor?
- Självklart gjorde jag det. Men hursomhelst så mötte vi miljonär efter miljonär som ledde hyllningsmöten till Amways ära. Vi tyckte att det inte var troligt att alla ljög. Vi var på deras gigantiska rancher, åkte deras privatjet och var på deras privata öar. Inte kunde vi tro att allt det inte kom från försäljningen av Amways produkter.
Grundaren erkänner bluff
Är det korrekt att beskriva Amway som en sekt?
- Sekt är en bra beskrivning. Många har förlorat nära och kära. Det finns bland annat en man i Frankrike, David Brear, som inte har träffat sin bror på tio år efter det att han kritiserade Amway.
Hur mycket var du tvungen att arbeta för att försörja din familj?
- Jag och min fru jobbade ungefär 100 timmar i veckan.
Under dina år i Amway, var det någonsin någon av de allra högsta cheferna som erkände att det fanns problem med företaget?
- Det finns ljudinspelningar på min hemsida som bekräftar att en sådan som grundaren Rick DeVos helt klart vet om att Amway är en bluff.
Sågs som en Antikrist
Finns det några rättsprocesser gentemot företaget i dag?
- Det pågår mängder av tvister i domstolar runt om i USA.
Vad fick dig att inse att ditt engagemang i Amway hade gått för långt?
- En god vän gjorde mig uppmärksam på att det fanns en stämningsansökan som hade blivit officiell. Han visade den för mig. Det fick mig att lägga ned minst 5 000 timmar av research till min bok.
Hur var perioden precis efter att du hade lämnat Amway?
- Många såg mig som ett slags Antikrist. Det anordnades till och med böner för mig. En del fick veta att jag hade blivit drogmissbrukare, alkoholist eller hade cance
Så jobbar vi med nyheter