Mitt i natten, en strimma ljus sipprar fram under sovrumsdörren, Hanan öppnar den och finner tjänsteflickan Alya i armarna på sin åldrige make. Flickan körs på porten och återvänder till en brutal far i barndomens slumkvarter.
Därmed kunde romanen slutat men förhållandet mellan kvinnorna är mer komplicerat än så. Hanan grips av panik. Alya såldes till henne i unga år. Fri från ständiga slag och våldtäkter fann flickan en trygghet hon aldrig kunnat drömma om. Hanan å sin sida hade levt ett priviligierat men instängt och innehållslöst liv.
Mellan de båda kvinnorna växer ett farligt beroende. I skuggan av ett strängt patriarkaliskt samhälle utvecklas en vansklig kärleksrelation som sätter de tydliga klassgränserna ur spel. Alya går från rollen som tjänsteflicka och ställföreträdande dotter till att bli Hanans älskarinna. Genom övertrampet med Hanans make ställs allt på spel och maktbalansen bryts.
Syriska Samar Yasbek belönades förra året med svenska PEN:s Tucholskypris för Woman in the Crossfire, en rapportbok från Syrienkriget. Som aktivt vittne till upproret mot Assadregimen blev hon ett hatobjekt för salafisterna. När dödshoten även nådde dottern tvingades de i exil och är numera bosatta i Paris.
En mörk strimma av ljus är något helt annat än rapportbokens närgångna skildringar av skräckväldet, som man kan läsa ett utdrag från i SvD:s nätupplaga. Läs romanen för Yasbeks närgångna psykologiska porträtt av två kvinnor bundna av klass och konventioner, vars tankar och handlingar för dem i livsriktningar de inte anade var möjliga.
Ramberättelsen är enkel och saknar egentlig struktur. Formen påminner något om ett kammarspel där varje tanke uttrycks i repliker som för handlingen framåt parat med utvikningar till olika tidsplan och platser.
Yasbeks stilgrepp är symboltyngt som så ofta i arabisk litteratur där den illuminatoriska poesin är en given inspirationskälla. Med sina fabelinslag – Yasbek är ganska drastisk och humoristisk emellanåt – berikar särskilt Hanans beskrivningar av den ödesdigra natten: Den förr så mäktige mannen ligger som en skadeskjuten krokodil och kippar under tyngden av sin nyfunna jungfru. Flickan trasslar sig ur greppet, lösgör sig från det nu livlösa organet och rasslar iväg likt en ödla över golvet. Den bedragna hustruns vånda slingrar sig som en orm kring det sköra psyket. Oslagbart i sin genre.