Konsten att finna nya vänner

- Jag tänkte bli fårfarmare på Nya Zeeland och vända allt ryggen. Men jag ville se min lilla dotter växa upp.
I dag är dottern 24 år och Claes Hedberg välbeställd organisatör av New Friends. Två hjärtan inflätade i varandra har blivit hans kännemärke. Han är på värvningsturné i sexton städer, däribland Linköping, Norrköping och Nyköping. Allt avverkas under en helg.
Över tretusen ensamma har redan slutit upp, lockade av utsikten att finna en vän och ha trevligt ihop med andra för att lära känna varandra bättre.

En sten
Han tar fram en sten och visar; vad vi ser av andra människor är bara toppen på ett isberg. Det kan gömmas mycket under ytan, och män har en tendens att bara söka den vackra och glättade fasaden. Ju fler chanser att mötas desto tydligare står det klart vilka egenskaper han eller hon har.
Därför träffas man för att göra sådant som många gillar: plocka svamp, prova viner, meditera, gå på bio, kryssa i Medelhavet... De flesta som är ensamma har nämligen hunnit upp en bit i åren, de har "prövat lyckan" att vara gifta och har av olika orsaker förlorat sin partner. Majoriteten befinner sig mellan 40 och 60 år, däröver finns pensionärsföreningar som uppfyller samma behov.
Claes Hedberg, själv 54 år, är ett talande exempel. En gång nöjeschef på Stena Line blev han expert på att roa andra och flydde in i arrangörskapet när hustrun fann en annan.

Vänner försvann
- Mina vänner försvann och själv stod jag utanför när andra hade roligt. Då kom jag på idén med New Friends.
Och se, snart fanns sjuksköterskan Susanne vid hans sida. Paret är resande i "double" och visar att teorin håller i praktiken. Att jaga på krogen leder bara till ytlighet.
- Folk är inte sig själva. De flesta har bara tio minuter på sig att göra ett gott intryck. Träffas man ofta lockar det fram helt andra kvalifikationer.
Stämmer det, Susanne ?
- Ja, svarar hon, Claes är entusiastisk, glad och positiv. En otrolig organisatör!
På Grand Hotel en strålande söndagsförmiddag (!) väller Norrköpingsborna in, kvinnor som män, de flesta glada men skygga. Någon flyr när fotografen höjer sin kamera. Till sist ställer paret Hedberg upp framför objektivet.
Hans idé är lika självklar som svensk. Bara norrmännen har en facklig rörelse för att tillvarata ensammas rättigheter. Men det finns inte mindre än två miljoner ensamhushåll i Sverige och förmågan att skapa kontakt är inte det mest utmärkande för svenskar. Vi sätter oss gärna långt ifrån varandra på bussen, vi tilltalar inte främlingar och har i allmänhet ett inbyggt motstånd mot småprat.

Annat i Norrland
Såvida man inte är norrlänning, som Claes Hedberg från Sollefteå. Där finns en annan nyfikenhet och öppenhet på andra människor, hävdar han.
New Friends reser ofta till Algero på Korsika, ett latinskt vattenhål som "har allt". Men mitt i vintern väntar Dominikanska republiken. Givetvis behöver man inte gå längre än till en italiensk restaurang i Norrköping för att möta varandra, eller vandra efter Göta kanal. Neutral mark och seriös form är ledord.
- Innerst inne strävar de flesta efter en partner. Skulle lyckan vara framme är det viktigt att inte uppträda som vanliga par, det vill säga dra sig undan och sitta bredvid varandra. Då förfelas hela tanken med att vara tillsammans, betonar Claes Hedberg.
Hans koncept bygger på den uppenbara iakttagelsen att man som ensam bland ensamma har en viktig gemensam nämnare. Alla strävar efter att få kontakt och halva jobbet är därmed gjort. Gifta med smak för äventyr gör sig inte besvär, medlemskapet kostar en rejäl slant.

Dålig att delegera
-Jag var dålig på att delegera, säger Claes Hedberg. När föreningen växte lavinartat till 26 000 medlemmar kunde jag inte hantera allt själv. Jag gick in i väggen 1994 och fick lägga ner verksamheten.
Nu är han i farten igen och att döma av intresset i Östergötland ser behoven bara ut att öka.
Siv är journalist och nybliven änka:
- Ingen ny man för mig, tack. Men jag vill vara med i en gemenskap - som inte trycker ner utan lyfter upp mig. Mitt jobb är mycket krävande. Jag behöver helt enkelt positiv energi.
Anna och Eva (fingerade namn) är "toppjobbare" inom sjukvården:
- Det finns inga naturliga träffpunkter. Vi tog en "skön helg" på ett hotell med underhållning i baren. Det gick inte att få ett vettigt utbyte, efter en stund dunstade vi och lade oss i badet med champagne.
Båda är skilda, 40 och 50, med klar aptit på livet. New Friends ser ut att bli deras räddning ur ensamheten.
Maria Waxegård

Konsten att finna nya vänner

Skild och utbränd - inget framgångsrecept kan tyckas. Men Claes Hedberg är resande i "singel" och får alltfler ensamma att mötas.