Det är svårt att missa var Östgötaleden går. Orange markering gäller. Anne Hederén (till vänster), Christina Leinonen, Linn Särnstedt och Marie Landh är på rätt spår.
Trenden håller i sig. Intresset för att vistas i skog och mark har vuxit oerhört stort och snabbt under de senaste åren. Inte minst i spåren av pandemin, då frisk luft och obegränsat eget utrymme har blivit en alltmer efterfrågad "produkt". Utvecklingen tycks heller inte mattas och från fjällvärlden kommer täta rapporter om sommarträngsel på de populäraste vandringslederna.
Riktigt så hårt är kanske inte trycket på vår egen Östgötaleden.
Men hårt nog.
I våras gick Region Östergötlands projekt "Östgötaleden som hållbar vandringsdestination" i mål med ambitionen med få fler aktörer att erbjuda boende, mat, faciliteter och infrastruktur längs med den 153 mil långa Östgötaleden.
– Naturturismen växer, konstaterar Anne Hederén, Region Östergötlands strateg för bland annat natur- och friluftsliv.
– Samtidigt som den förändras. Man vill vandra en stund, men inte längre släpa med sig utrustning och göra sin egen mat. Hellre bo bra och äta gott utmed leden. Många vill ha färdiga paket inklusive en vandringsupplevelse med inslag av det som är genuint för platsen i form av natur- och kulturmiljöer.
Färgglatt och tydligt var man ska.
Totalt har Tillväxtverket satsat tio miljoner kronor på tolv olika projekt för att utveckla vandrings- och cykelturism på landsbygden. Region Östergötland fick 640 000 kronor för insatser i Kolmården och inom Åtvidabergs kommun. Tanken med projektet är att entreprenörer och offentliga aktörer ska ges ökad kunskap om den allt större målgruppens behov och kunna agera därefter. Hela satsningen är bara i sin linda och har en mer långsiktig inriktning.
– Den handlar om att docka friluftslivet med besöksnäringen, fortsätter Anne Hederén.
Den som kan sitt Kolmården vet att förutsättningarna för naturturism är ypperliga i de stora skogarna. Bland alla utflyktsmål som nu tar emot fler besökare än någonsin finns Sörsjön.
Det är här vi befinner oss nu, en ljummen sensommardag. Attraktionen är lätt att begripa med sjön gnistrande i grönskans glipor.
Bordssamtal med, från vänster, Christina Leinonen, Marie Landh, Linn Särnstedt och Anne Hederén.
Linn Särnstedt tog, tillsammans med Dennis Aronsson, över som kommunens arrendator för friluftsanläggningen inför den här säsongen. Visst, det är fortfarande campingen som ger intäkterna, men Linn Särnstedt noterar samtidigt att mountainbikecyklisterna och vandrarna i "hennes" skogar blir allt fler.
– Särskilt cyklister. Det känns väldigt kul. Många tyskar, holländare och belgare har varit här i sommar bara för att cykla i skogen. Det går att utveckla ytterligare, säger hon.
Till våren löper arrendet ut och Norrköpings kommun har då för avsikt att sälja hela anläggningen.
– Vi är intresserade och vill nog vara med i en upphandling. Drömmen är att få Sörsjön att leva upp igen. Som det var förr. Med våfflor och mycket besökare, säger Linn Särnstedt.
Christina Leinonen, kommunens näringslivsutvecklare.
Christina Leinonen, Norrköpings kommuns näringslivsutvecklare, är inne på samma spår och pratar om friluftsliv med guldkant. Hon ser heller ingen anledning till att friluftslivet inte skulle kunna locka lika mycket besökare till Norrköpings som Industrilandskapet.
– Men då måste vi sköta om Östgötaleden, fyller Marie Landh i.
Hon är Norrköpings kommuns friluftsstrateg.
– Med flera utmed leden och i naturreservaten ökar också antalet ovana besökare. De vill känna trygghet i skogen och frågar ofta efter tydlig och tät markering, säger hon.
De nya tiderna har givit terrängen en ny status – som ett turistmål som kan generera intäkter.