Norrköpingspatrioterna

Redan på lördagseftermiddagen är Frida Tekmen och de andra från den syrianska föreningens kvinnosektion på plats i Folkets park och förbereder kvällens arrangemang. Blåser ballonger, kokar kaffe, plockar fram chipspåsar och skär upp rulltårta.
Förra året ordnade kvinnorna modevisning för barnen, i år ska det bli Småstjärnorna.
- Vi ville inte göra samma saker hela tiden utan hitta på något nytt. Musik är många intresserade av, säger Frida Tekmen under en paus i förberedelserna.
- Samhället borde vara tacksamt. När vi gör sånt här håller sig barnen borta från stan.

Väl förberedda
Under kvällen ska åtta bidrag tävla och startlistan med sånger är minst sagt mångkulturell. Bland låtarna finns både amerikansk rap, ursvenska Främling och ett par traditionella syrianska sånger.
Eveline Tongur, Sandy Josefson och Miranda Konac kallar sig "De tre små änglarna". Med sina sju och åtta år är de några av tävlingens yngsta deltagare. Låten heter "Gränslös kärlek" och tjejerna är precis lagom nervösa. Pirriga, men inte illamående.
- Låten är bra och det är kul att vara med. Vi har tränat mycket, kanske 15 eller 20 gånger sammanlagt, säger Sandy Josefson.
- 15 gånger tror jag, tillägger Miranda Konac.
Sjuårige Afram Hanna har stilig kostym och guldgelé i håret. Nu sitter han och väntar i artisternas "green room" tillsammans med lillebror Emil, lika snofsig han.
- Mamma och pappa har hjälpt mig med håret, berättar Afram som tycker att det är viktigt att vinna.
- Jag blir lite besviken om jag inte gör det.
Någon vecka före lördagskvällen med Småstjärnorna berättar Daniel Yalin, Sara Chabo och några andra medlemmar om föreningens och kyrkans verksamhet. Den kvällen är det bön i kyrkan - och gympa i en lokal strax intill.

Fotboll i fyran
Arrangemang för barn och ungdomar är bara en liten del av verksamheten i Azech Syrianska föreningen, som det fullständiga namnet lyder. Tillsammans med S:ta Marias syrisk-ortodoxa kyrka, nära knuten till föreningen, ordnar man en rad olika aktiviteter för de egna medlemmarna.
Föreningen spelar fotboll i fyran, har ett ungdomslag, tränar volleyboll och har teater- och danskvällar. Närradio har funnits men är just nu vilande. Kyrkan arrangerar bibelstudier för barnen, tonårsträffar, teater och pilgrimsresor till olika platser.
- Det är väldigt viktigt att bevara vår kultur. Det gäller framför allt vår tro, men också språket och olika traditioner, säger Daniel Yalin.
Verksamheten är så välorganiserad att medlemmarna skojar om hur många styrelser de har. Här finns huvudstyrelse, ungdomsstyrelse, kvinnostyrelse. . . sammanlagt sju stycken olika. Den senaste är en "kärleksstyrelse" - medlemmar som fixar och lagar när något går sönder och finns till hands när någon behöver hjälp.

Kom på 1970-talet
Men lika viktigt som att bevara den egna kulturen är integrationen i samhället. De flesta syrianer kom till Sverige på 70-talet och många har lyckats mycket bra som småföretagare, akademiker eller hantverkare. Flera syrianer och assyrier arbetar också lokalpolitiskt i Norrköping.
Sara Chabo säger att gruppen inte alls är så isolerad som de många egna aktiviteterna kanske antyder. Det blir allt vanligare att syrianer och infödda svenskar gifter sig och kyrkan är självklart öppen för alla (även om arabiskan förstås gör det svårt för dem som inte kan språket).
- Vi ska ju bo här så det är klart att vi anpassar oss. Vi har mycket kontakter med det svenska samhället, säger hon.
- Vi försöker göra både och, säger Daniel Yalin, både bevara vår kultur och vara en del av samhället. Kanske kan det se ut som om vi isolerar oss, men samtidigt är vi öppna för människor runt omkring. Vi har till exempel ekumeniska gudstjänster och Folkets park är ju inte alls bara för oss.
Sara Chabo tillägger en viktig sak.
- Och så är vi Norrköpingspatrioter också. De flesta av oss har bott här länge och gillar verkligen stan.

Hästar och sång
Och tävlingens vinnare är. . . När juryns ordförande kliver upp på scenen är klockan strax efter nio och de minsta barnen börjar bli trötta. Tekniken har strulat lite och gästartisten Ibrahim Ibrahimson, som förra året var med i riktiga Lilla Melodifestivalen, var ett tag försvunnen när han skulle sjunga sin andra låt. Men på det hela taget har det var en mycket lyckad kväll.
- . . . med en egen låt och ett roligt framträdande av en ung artist, fortsätter ordföranden. Kvällens vinnare: Naja Gabro!
Naja är en sjuårig tjej som gillar att rida och som skrivit en egen sång om sig själv och ett par av favorithästarna. Hon har framträtt iklädd ridkläder och hjälm.
- Jag rider en gång i veckan. Men att sjunga är allra roligast, berättar hon och kramar sin stora segerpokal.

Norrköpingspatrioterna

- Och tävlingens vinnare är. . . Nej, vänta nu, kvällen har ju inte börjat än.