Utöver att vara ordförande i Företagarna är Natalie Kjellander vd och driver måleriföretaget Let's Paint. "Ett av mina råd till andra företagare är att göra sig mindre beroende av stora företag, det kan bli mycket sårbart. Det är bättre att sprida kundkretsen till fler och mindre företag samt spridda marknader".
Att vi möts i Dospace fräscha lokaler i Innerstan är givetvis inte en slump. Det är här branschorganisationen Företagarna Norrköping har sin hemmabas. Och dess nya ordförande Natalie Kjellander, 33 år, tycker att kontorshotellet mitt i stan är ett utmärkt sätt för småföretagare att nätverka och inspireras.
– Många av våra medlemmar är ensamföretagare. Att träffa andra med likadana villkor och förhållanden är viktigt. Här kan man connecta och hjälpa varandra genom att hitta bra lösningar, säger hon.
Natalie Kjellander – som är ägare och vd för måleriföretaget Let's Paint – fick frågan att ta över ordförandeklubban i Företagarna redan förra året, men då kände hon sig inte redo.
– Ger jag mig in i något vill jag ge allt. Nu har jag varit med i Företagarna i fem år och kände att jag var redo.
Inledningen har varit framgångsrik. Målet var att Företagarna i Norrköping skulle öka antalet medlemmar och komma upp i 500. Vid senaste mätningen var man uppe i 513.
För en oinvigd – vad gör Företagarna?
– Man säga att Företagarna är en viktig aktör som arbetar för att driva företagarfrågor både på kommunal- och riksnivå. Vi fokuserar på att skapa en bättre miljö för företagare genom att lyfta fram och driva viktiga frågor som påverkar deras verksamhet. Ett konkret exempel på vår påverkan är den nyligen genomförda förändringen som gör att företagare slipper spara papperskvitton.
Spelar det någon roll för er vilka politiska partier som har makten?
– Vi är neutrala och opolitiska, vi märker ingen skillnad på vilka som styr. Men när man byter näringslivsdirektör och andra tjänstemän så märks det. Då måste företagare och vår styrelse börja om och bygga upp en relation på nytt.
Oavsett partifärg så vill alla politiker att kommunen ska klättra på Svensk Näringslivs ranking. Hur skulle du sammanfatta näringslivsklimatet i Norrköping just nu?
– Inte så bra. Det är många faktorer som spelar in. Vi har haft en lågkonjunktur i flera år. Vi har tusentals lägenheter i Norrköping som just nu står tomma, vilket medför att nya byggprojekt pausas. Den största utmaningen är att vi inte har någon tillväxt. Fokus i vår nya styrelse är att pusha kommunen i den här frågan och satsa på ett gemensamt arbete framåt för att belysa hur viktigt just företagande är för Norrköpings framtida tillväxt.
"Det är många företag som har det jättetufft efter lågkonjunkturen. Det är på väg att vända, men det kommer ta lång tid", säger Natalie Kjellander.
Men är det inte samma förutsättningar i andra kommuner, att vi exempelvis blir färre invånare?
– Jag kan inte uttala mig om hur det ser ut andra städer. Men min uppfattning är att det finns en annan attityd här. Norrköping har alltid varit en arbetarstad, vi har inte samma syn på företag som i andra städer. Här får man nästan be om ursäkt för att ha byggt upp ett framgångsrikt företag.
Utöver att vara en arbetarstad finns det i Norrköping en tendens att titta lite snett på vår västra grannstad. Natalie Kjellander är en av dem.
– Jag är egentligen Norrköpings största fan, men jag ser att det finns en annan attityd till företagande i Linköping. Jag skulle inte säga att kommunen motarbetar företagen i Norrköping, men i Linköping är kommunen mer behjälplig.
Kan du ge något konkret exempel på det?
– Det finns två stora musikarrangemang i regionen, Hugo Park i Norrköping och Bonfire i Linköping. Linköpings kommun visar ett starkt engagemang och ekonomiskt stöd för Bonfire, vilket understryker vikten av dessa evenemang för att attrahera turister och skapa jobbtillfällen. Det kan vara värdefullt för oss att inspireras av hur Linköping samverkar mellan kommunen och näringslivet för att främja sådana stora event.
– Historiskt sett har Linköping satsat mer på att skapa ett gynnsamt företagsklimat, säger Natalie Kjellander.
Enligt Natalie Kjellander har många av medlemmarna i Företagarna det tufft ekonomiskt just nu. "Den största utmaningen är att vi inte har någon tillväxt".
Norrköping har haft tuffa ekonomiska år och politikerna har valt att prioritera kärnverksamheten, som skola och vård. Har inte företagen ett eget ansvar? Gör man det inte för enkelt för sig när man skyller det dåliga näringslivsklimatet på kommunen?
– Jag förstår vad du menar. Man måste komma ihåg att kommunen har lagar som man måste följa. Många företagare är kända för att de vill ha snabba beslut, så kan det inte fungera inom kommunen. Det blir en liten kulturkrock. Jag tycker man måste ha en större förståelse och respekt för varandras uppdrag.
Enligt Kreditrapporten – kreditupplysningsföretaget som dagligen sammanställer betalningsanmärkningar och konkurser för svenska företag – råder det just nu "mycket hög konkursnivå" i Östergötland. Norrköping står för de allra flesta konkurserna och de hårdast drabbade är bygg-, restaurang- och butiksbranschen.
Hur mår era medlemmar just nu?
– Det är många företag som har det jättetufft efter lågkonjunkturen. Det är på väg att vända, men det kommer ta lång tid. Många medlemmar säger att de har mycket att göra just nu, men det tar ett tag innan intäkterna kommer in. Samtidigt som det hela tiden finns dyra kostnader, exempelvis hyran, som tickar på. Jag tror tyvärr vi kommer fortsätta se ett ökat antal konkurser innan det vänder.
Enligt Natalie Kjellander är det mycket på gång i Företagarna. Den 24 april koras Årets Företagare och till hösten arrangeras Business Day, där man bjuder in medlemmar, politiker och näringslivet för att peppa Norrköpings företagare.
Vad kan Företagarna göra för att hjälpa medlemmar som har det svårt med ekonomin?
– Vi har inga möjligheter att bistå rent ekonomiskt. Men på riksnivå har vi rådgivande jurister som kan ge ekonomiska råd.
Natalie Kjellander har själv fått smaka på lågkonjunkturen. När två storkunder inom byggbranschen gick i konkurs innebar det en ekonomisk smäll på två miljoner kronor för hennes företag.
– Ett av mina råd till andra företagare är att göra sig mindre beroende av stora företag, det kan bli mycket sårbart. Det är bättre att sprida kundkretsen till fler och mindre företag samt spridda marknader.
Har du några andra konkreta tips till företag som har det tufft?
– Jag kan ge tre konkreta tips. För det första kan man byta marknad. Vi på Let's Paint jobbar inte länge bara med byggföretag, utan även på andra marknader, exempelvis med industrier, Svenska kyrkan, fastighetsförvaltare och privatpersoner.
– För det andra är det viktigt att göra upp en fast betalplan med kunderna. Säg nej till långa betaltider, förhandla ner dem till 30 dagar.
– För det tredje; våga att skala ner. Det här går kanske emot min roll som ordförande i Företagarna, men ibland är det faktiskt bäst att ta ett kliv tillbaka. Det här kan vara svårt för en företagare som givetvis vill fortsätta att växa. Men ur ekonomisk synpunkt kan det ibland vara bäst att tänka tvärtom, säger Natalie Kjellander.