Finns det annat liv i universum än det vi har på jorden? Frågan fascinerar. Det är nog därför jag älskar både Star trek och Star wars. Tills för 17 år sedan var vi inte ens säkra på om det fanns planeter utanför vårt eget solsystem. Sedan dess har man upptäckt fler än 850 exoplaneter runtom i Vintergatan och rapporterar ständigt om nya.
Exoplaneterna har överraskat astronomerna eftersom de inte följer schemat från vårt solsystem med små inre planeter och de större längre ut. Tvärtom finns det upphettade och uppuffade jätteplaneter som rör sig extremt nära sina stjärnor. Det finns också planeter med flera solar (som i Star wars), världar i jordstorlek och sådana som kan ha flytande vatten - något man betraktar som nödvändigt för liv.
Satelliten Kepler har ständigt koll på tusentals stjärnor för att se om deras ljus dippar ner, vilket skulle kunna tyda på att en planet passerar framför. Du kan själv hjälpa till och leta efter dessa dippar i ljuskurvor genom "citizen science"-projektet Planet hunters på nätet (www.planethunters.org). Nördigt, javisst, men kul. Tänk om du hittar en ny planet!
Du kan också bli planetjägare på närmare håll - just nu är det bra jaktmarker på morgonhimlen. Det ljusaste på himlen efter solen och månen är Venus och den kan lätt hittas i sydost vid 7-tiden. Nu kommer den att få besök av ännu en planet, om än något svagare. Det är Saturnus, känd för sina fantastiska ringar, men för att se dem måste du ha ett teleskop. För blotta ögat ser Saturnus bara ut som en stjärna. Planetparet är som närmast varandra den 27 november.
Längre nedanför Venus och Saturnus finns även Merkurius, solsystemets innersta planet, men den kan vara knepig att se då den står närmare horisonten och kan döljas bakom några hus eller träd. Merkurius syns något bättre i början av december: den 3:e har den ljusa Venus flyttat sig så den står mitt emellan Saturnus och Merkurius.
Om du ändå är ute vid 7-snåret för att kolla in Venus och Saturnus: vänd dig också helt om mot nordväst. Där ser du det himmelsobjekt som är det ljusaste efter Venus: planeten Jupiter. Morgonen den 29 november står dessutom fullmånen alldeles till vänster.
Jupiter syns annars under hela nätterna igenom. Den går upp i nordost tidigt på kvällen och står högt i söder kring midnatt. Kolla speciellt in kvällen den 28 november klockan 16 och strax därefter. Då ser du även fullmånen lågt i nordost, fast nu på Jupiters högra sida. Titta noggrant så kan du se en svag skuggning på månens övre del - en månförmörkelse pågår. Tyvärr touchar månen bara jordens halvskugga vilket gör att förmörkelsen inte är så lätt att urskilja. Men den kan ändå bli en fin skalp för en planetjägare!