Videon är inte längre tillgänglig
Efter en 9 1/2 år lång resa genom solsystemet och bara tio dagar innan det historiska mötet med dvärgplaneten Pluto tappade kontrollcentret i USA kontakten med rymdsonden New Horizons. Säkerligen var det många på John Hopkins-universitetet, där centret ligger, som kallsvettades. Vad hade gått fel?
Efter en och halv timme hörde äntligen sonden av sig igen. Autopiloten ombord hade kopplat in reservdatorn. All utrustning kollades. Hm, inga konstigheter?! Till slut fann man ett litet, litet tidsfel som matats in inför förbiflygningen av Pluto. Enkelt att fixa. Nu kunde man andas ut igen.
New Horizons, den är stor som ett piano, är med hög hastighet på väg mot Pluto. Glöm det där med att gå i omloppsbana runt dvärgplaneten. Hastigheten är hela 13 kilometer per sekund så det är en snabbvisit vi pratar om. Vetenskapliga experiment, fotografering – allt måste beräknas i förväg eftersom det tar 4 1/2 timme för signalerna att nå jorden och lika lång tid för att skicka order till sonden.
När New Horizons är framme vid Pluto kommer den till att börja med att bara att skicka någon enstaka närbild. All annan datakraft kommer att gå åt till att vrida sondens kameror och andra instrument för att samla så mycket data som möjligt under de timmar förbiflygningen varar. Rymdsonden kommer närmast Pluto nu på tisdag den 14 juli klockan 13.50 då den är 12 500 kilometer från dvärgplanetens yta. 14 minuter senare passerar den 28 800 kilometer från den relativt stora månen Charon.
Ingen vet hur Pluto ser ut på nära håll eftersom inte ens rymdteleskopet Hubble och den senaste tekniken förmår att lösa upp de suddiga fläckar man hittills kunnat fota från Jorden. Allt eftersom New Horizons har närmat sig Pluto har den dock kunnat ta allt bättre bilder. Färgen är faktiskt lite liknande Disneyhunden Plutos men där finns även mörkare och ljusa områden. (Dvärgplaneten är inte döpt efter Disneys Pluto, snarare tvärtom).
När Pluto upptäcktes av amerikanen Clyde Tombaugh 1930 trodde man att den var minst lika stor som Jorden. Då avståndet ut till dvärgplaneten är (just nu) hela 4771 miljoner kilometer gick det inte att mäta bättre. Nu vet vi att Plutos diameter är endast 2 368 kilometer, faktiskt mindre än Jordens måne. Den degraderades från planet till den nya klassen dvärgplanet 2006, sju månader efter att New Horizons hade lyft från Jorden.
Trots sin litenhet fascinerar Pluto. New Horizons förbiflygning räknas som en stor astronomisk händelse. Vad kommer den att upptäcka när den är framme? Öknar, gejsrar av flytande kväve, underjordiska sjöar av metan? Det är nu vi kommer att få reda på det.