Att paddla på Storån i Söderköping är en trivsam upplevelse i måttfull fart.
Det har blivit en kär tradition. I de senaste 15 årens Sommar i Östergötland – ja, kanske ännu flera till och med – har jag bidragit med blygsamma kanotreportage från hela länet. Inte en sommarbilaga utan bilder på undertecknad nedsänkt i en cigarrformad farkost och med en paddel i säkert handgrepp.
Vättern, sjöar i Kolmården, skärgården, smala passager mellan Lotorp och Igelfors och flera avsnitt på Göta kanal – det finns inte ett enda vattendrag som inte utforskats från en kajaks eller kanadensares horisont i Sommar i Östergötland. Alla expeditioner har varit lika lyckade, trivsamma och förhoppningsvis inspirerande.
Östergötland är verkligen som gjort för den paddlingsintresserade. Det skulle, i princip, att gå att bygga hela sin sommar kring detta natur- och sjönära intresse.
Just det, förresten, ett vattendrag har inte testas än. Inte förrän nu.
Storån med start i Söderköping och utlopp i Slätbaken.
På väg längs ån i lagom takt.
Ån bjuder på en lugn och stillsam färd i lummiga omgivningar och kan mycket väl vara ett alternativ till den livligare Göta kanal som löper parallellt. Vibbar från favoritboken "Tre män i en båt", av Jerome K Jerome, ligger nära till hands även om det kan vara svårt att få plats med en dylik besättning i den enmanskajak jag hämtar vid Brunnsparken i Söderköping.
Bortsett från lite "parkerade" båtar har jag hela ån för mig själv.
Kayakomat är det nya och obemannade sättet att hyra sin kajak på. Otroligt smidigt. Man bokar online, låser upp kodlåset med sin mobil och väljer sedan var man vill sjösätta. I kanalen eller i ån. I Söderköping finns denna service för andra året och Victor Söderbach, som håller i den digitala uthyrningen, tror på idén.
Paddling i Storån i Söderköping sett uppifrån.
– Folk är väl fortfarande lite ovana vid att hyra sin kajak från ett ställe utan bemanning, säger han.
– I fjol när det var premiär gick vi lite back på verksamheten. I sommar hoppas vi däremot göra ett visst plus och dessutom ta igen det vi backade under fjolåret. Pengarna ska vi börja tjäna år tre.
Kayakomaten i Söderköping är fylld med tolv kajaker, varav sex av tandemmodell. Victor Söderbach meddelar att singelkajakerna är de som är populärast att hyra. Det får således bli en sådan. Han tipsar dessutom om att välja Storån framför Göta kanal.
Ännu en bra paddlingsvatten i Östergötland kan bockas av.
– Ån är jättefin att paddla på. Det är som att åka i en allé. Grönt och lummigt. Eller varför inte ta ån ut till Slätbaken och kanalen på vägen tillbaka? Det är ett bra tips och ett val många gör. I ån slipper man också att ta upp kajaken och bära den förbi slussen vid Tegelbruket. Man får ju aldrig paddla i slussarna.
I hyrkajaken ingår paddel, flytväst och kapell. Kayakomaten ligger ett par hundra meter från ån och det är både smidigt att bära ned den till vattnet och att hitta en liten låg pontonbrygga för sjösättningen. "Till vänster om gångbron finns en perfekt plats för iläggning", står att läsa på hemsidan och det tas mot som en bra tips.
Efter att ha hämtat ut kajaken från den obemannade automaten är det bara att ge sig iväg.
Inte en krusning anas på Storåns stillastående vatten när turen inleds och ännu en paddlingsupplevelse kan bockas av. Färden på ån går i måttlig fart och den som vill ha en större och vildare upplevelse väljer ett annat vatten. Men just i dag är ån perfekt. Fisket rapporteras vara bra i ån och ibland slår det i vassruggen. En och annan andfamilj dyker också upp i höjd med fören och bidrar till känslan av att vara ett med naturen.
Den som vill paddla i frustande forsar väljer hellre andra vattendrag än Storån.
Jag paddlar mot Mem och har sedan hela Slätbaken framför mig. En lunch på Hamnkrogen i Stegeborg långt därborta lockar...
Man låser upp med koden och plockar ut sin kajak. Mycket smidigt.