Djurvärldens värdefullaste invånare

Sommarkvällen är full av myllrande liv. Det är småkryp som kravlar, krälar, klättrar och flyger. Till dem som brummar ljudligast hör humlorna, en grupp insekter bland steklarna som i sin tur är en av de största ordningarna i hela djurvärlden.Uttrycket flitig som ett bi gäller i särskilt hög grad humlorna. Nästan dygnet runt flyger de omkring och pollinerar de växter som blommar. Men det handlar inte om att göra nytta. Humlorna samlar mat till den barnaskara som ska bli nästa humlegeneration.Humlorna är så effektiva som pollinerare att de utnyttjas inom yrkesodlingen. Exempelvis luzern och rödklöver pollineras nästan enbart av humlor. Till skillnad från bin som är specialister på vissa växter pollinerar humlorna ett mycket stort antal arter under hela växtsäsongen från våren till långt in på hösten.Såväl ekologiskt som ekonomiskt tillhör humlorna djurvärldens värdefullaste invånare. Sommarens växtprakt och höstens fruktskörd är i stor utsträckning humlornas förtjänst. Det ekonomiska värdet av världens alla pollinerande insekter har beräknats till svindlande 400 miljarder dollar per år.Väljer kön
Humlorna tillhör de insekter som lever i samhällen med en strikt arbetsfördelning. Och naturen har haft gott om tid på sig att utveckla de system som behövs för att samhällena ska fungera. Tack vare att humlor har bevarats inuti bärnsten - förstenad kåda - vet man att de har funnits i minst 100 miljoner år, lika länge som de blommande växterna.Vi människor möter humlorna framför allt när de surrar kring våra huvuden hemma i trädgården. Men de flesta av Sveriges humlearter bor i håligheter i marken. Ett undantag är hushumlan som hellre bygger bo i gamla uthus, på vindar, i träd eller i övergivna fågelholkar.Gemensamt för humlorna är att kolonin grundas av en hona (drottning) som övervintrat. I sitt bo lägger hon en grupp ägg som utvecklas till larver som hon matar. Larverna är "programmerade" att bli sterila humlehonor, arbetare. Denna generation har bara kommit till för att föda upp den koloni som drottningen nu börjar skapa. De ägg hon fortsätter att lägga blir nya larver som matas med nektar och pollen av arbetarna. De bygger samtidigt ut boet med nya larvkammare. Först när kolonin har vuxit tillräckligt i storlek börjar honan lägga de ägg som blir fortplantningsdugliga honor och hanar. Efter parningen dör hanarna och de nya honorna flyger ut för att börja leta efter en ny plats att övervintra på.Stor bostadsbrist
Men humlornas liv är långtifrån frid och fröjd. Denna oerhört nyttiga djurgrupp hotas på många sätt av det moderna samhället.Jan Tengö, docent på Uppsala universitets ekologiska station i Skogsby på Öland, har i många år forskat om humlornas liv. Han framhåller trafiken, det industrialiserade jordbruket och de moderna, renrakade trädgårdarna som några av humlornas värsta fiender.-Igenläggning av diken är ett otyg som drabbar humlorna. De har ofta sina boplatser i gamla sorkhål i sådana miljöer, säger Tengö.-Trafiken dödar varje vår massor av humlor. Lite tillspetsat kan man säga att under april och maj borde man inte få köra fortare än 30 kilometer i timmen! Det är just dessa honor som ska grunda de nya humlekolonierna.Tengö säger vidare att moderna villaträdgårdar ofta är alldeles för välstädade. Man ska låta rishögar ligga kvar och se till att det finns blommande buskar och gärna fruktträd.-Den som har gott om humlor i sin trädgård får också bättre fruktskörd, säger han.Man kan emellertid råda bot på humlornas bostadsbrist. En humleholk tillverkas enkelt av en vanlig fågelholk som förses med ett mindre ingångshål. I botten på holken lägger man ett lager gullfiber. Denna bostad passar hushumlan utmärkt, även om man också riskerar att få getingar som hyresgäster.

Djurvärldens värdefullaste invånare

De kan själva bestämma kön på sin avkomma och fostrar sina barn med mild bestraffning till nyttiga arbetare. De är djurrikets flitigaste pollinerare. Humlorna.