Troposfären sträcker sig från marken upp till mellan 10 och 15 kilometers höjd. Störst vertikal utsträckning har den vid tropikerna och lägst vid polerna. Inom detta skikt återfinns alltså våra vanliga moln; från de låga dimmolnen som ligger mellan 0 och 300 meter, upp till de höga och tunna cirrusmolnen som återfinns i troposfärens övre delar.
Men det finns moln som ligger på ännu högre höjder i atmosfären. I stratosfären, lagret ovanför troposfären kan så kallade pärlemormoln bildas på ca. 20-30 km höjd.
Dessa är mycket ovanliga och för att de ska kunna bildas måste temperaturen vara mycket låg, under -75 grader. De bildas vintertid och då oftast kring norra Ishavet och över Antarktis.
De karakteriseras av vackra pärlemorfärger som framträder när solen är strax under horisonten, men fortfarande belyser dessa högt belägna moln.
Om ni ger er ut en sommarnatt och ser tunna molnslöjor som lyser på himlen så observerar ni en molntyp som heter precis som den ser ut, nämligen nattlysande moln. Detta är den högsta molntypen och bildas på ca. 85 km höjd. Namnet har de fått av att de är så tunna att de inte syns dagtid utan endast då solen belyser dem underifrån på natten.