Någon som utövar aktiviteter där lite högre hastigheter är inblandade är väl medveten om att luften finns där, men ser den kanske som ett problem, ett motstånd som på bästa sätt måste överkommas för att spara energi. För en flygande insekt, en fågel eller kanske till och med en pilot är luften mer som ett hav som det faktiskt går att "simma" omkring i.
För en atmosfärskemist är nog luften en coktail av gaser och ämnen: 78 % kväve, 21 % syre och 1 % med massor av andra ämnen och partiklar att mäta och analysera. För en prognosmeteorolog är luften en stor massa med olika egenskaper. En luftmassa som är varmare än marken den befinner sig över kallas varmmassa och tvärt om för kallmassa.
Därtill kan luft som fått sina egenskaper över hav respektive land kallas maritim eller kontinental luft. Luften måste befinna sig relativt länge på samma ställe för att plocka upp egenskaper från underlaget, därför kan till exempel varm luft från det södra Europa svepa upp över oss här i Skandinavien och medföra de egenskaper den fått där och på vägen. Vädret vi har styrs därför till stor del av vad för slags luftmassa som ligger här.