Linus Wahlqvist under sin senaste sejour i IFK, hösten 2022. Då hade han vänt hem från tyska Dynamo Dresden några år tidigare. Senare samma år lämnade han för Pogoń Szczecin. Kontraktet i Polen sträcker sig till sommaren 2026.
På torsdag har Linus Wahlqvist Egnell chans att skriva historia. Högerbacken från Norrköping som är fostrad i Eneby kan säkra Pogoń Szczecins första titel någonsin.
Cupfinalen spelas mot Wisla Krakow.
– Vi suktar efter en titel. De har varit nära några gånger, men aldrig tagit steget. Det är några supportrar som man stött på som förklarar att det är viktigt. Generellt så har vi fullsatt varje hemmamatch, men det är den här matchen de längtat efter. Även efter förluster på slutet har de varit stöttande vilket nog beror på att vi har en cupfinal framför oss, säger han till NT när vi når honom i Polen två dagar före matchen.
Tre gånger tidigare – 1981, 1982 och 2010 – har den polska ligasjuan varit i final. Samtliga gånger har slutat med förlust.
– De har fallit på målsnöret varje gång och har etablerat sig som ett topplag de sista åren. En titel skulle på riktigt visa att Pogoń Szczecin är en klubb i toppen för att stanna. I slutet av dagen är det titlar som räknas.
Wisla Krakow ligger femma i andraligan. Storklubben med 14 ligatitlar ramlade ur högsta serien 2022 och har inte lyckats ta sig upp sedan dess.
– I år är de väl på gränsen att ta sig upp. Över tio matcher ska vi vara det bättre laget, men över en match kan allt hända. Jag tror att det blir viktigt att luta sig tillbaka och göra det vi ska göra, säger Linus Wahlqvist Egnell.
Finalen spelas på Polens nationalarena i Warszawa.
– Det kommer ungefär 20 000 från Szczecin. Det kommer bli en väldigt häftig inramning. Det är så en final ska vara, säger Linus Wahlqvist Egnell.
Laget, som tränas av förre IFK-tränaren Jens Gustafsson, åker till Warszawa på onsdagsmorgonen. 16.00 på torsdag blåses matchen i gång. Vad som händer efter det återstår att se.
– Först ska vi vinna, sedan hoppas jag att vi kan bjuda på ett stort party efteråt. Det är målet.
Drygt 85 mil hemifrån följer 28-åringen IFK så mycket det går och håller kontakten med Oscar Jansson och Christoffer Nyman.
– Nu på slutet får man säga att det börjat sätta sig lite mer. Alla såg att starten inte var topp. Man börjar se ett mönster och att de försöker hitta tillbaka till att hålla i bollen och blir mer attackerande. Men det finns också tecken av – som man såg mot Häcken – att de klarar av att försvara väldigt hårt och ta tre poäng då också. Det är en viktig mix.
– Jag tror (Andreas) Alm är helt rätt man för truppen och klubben. Man måste hitta tillbaka till någon form av stabilitet innan man kan se framåt. Är det någon som varit med i allsvenskan som både ledare och spelare är det Alm. Jag tror det kan bli bra, sen hur lång tid det tar är svårt att säga.
Varken framtiden eller landslaget, som har en samling i juni, ägnar Linus Wahlqvist Egnell någon tid åt. Fokus ligger på torsdagens final.
– Inte speciellt mycket mer än att man är i en ålder där man inte blir yngre. Jag är här för att vinna saker och dyker det upp något på vägen får man ta det då. Det är klart man vill se hur långt man kan nå. Det har varit en stor ära att vara en del av landslaget sista året. Men mer än så har jag inte tid att tänka. Jag vill ta en cuptitel.