– De vann, men jag tycker inte de var överlägsna. Vi gjorde 80 poäng idag och det tror jag inte vi gjort mot ett topplag på hela säsongen. Och vi förlorade bara med åtta poäng. Hur många lag gör det mot Luleå, säger amerikanskan Tavelyn James och slår ut med armarna.
Slutresultatet 80-88 till gästande Luleås fördel innebar 2-0 i matcher och att Luleå springer vidare till en SM-semifinal. Dolphins damer tar semester. Eller nja, kanske inte riktigt.
– Det är träna, träna, träna som gäller. Som vi gjort hela året och som gjort att vi fått den här utvecklingen på laget som vi fått. Nu gäller det att vi inte går på sommarlov, utan vet varför vi gjorde utvecklingen och fortsätter för att ta nästa steg, säger tränaren Jesper Sundberg.
Det blev tufft uppe i Luleå i kvartsfinal 1, men nu i den andra matchen var det ett aggressivare Dolphins som kom till spel. Hemmalagets Cajsa Uhrström bröstade upp sig direkt och bjöd Luleås rutinerade Anna Barthold på en rejäl bröstvärmare inledningsvis av matchen. Barthold flög handlöst i marken och fick både ont och såg minst sagt förvånad ut över tilltaget. Ingen åtgärd från domaren, Barthold reste sig och fick se hennes Luleå ta kommandot i första perioden.
Gästerna sprang tidigt ifrån till sex poängs försprång, men det där riktiga rycket kom aldrig. Istället fick Dolphins ordning på spelet i andra perioden , mycket tack vare Tavelyn James som lugnt och metodiskt lotsade sina lagkamrater mot poäng efter poäng. 14 poäng från James händer bidrog till¬ 43 för Dolphins, och ”bara” tre poängs underläge för Dolphinsdamerna i halvtid.
I tredje perioden var Dolphins både ikapp och förbi, och pressade ligavinnarna Luleå rejält. Gästerna kom tillbaka mot slutet av perioden, och skaffade sig två poängs marginal (61-63) inför sista kvarten – men Dolphins förhoppning om en kvartsfinal till uppe i Luleå levde i allra högsta grad.
Men så la Luleå in den där extra växeln som en ligavinnare ofta har att ta till mot på pappret sämre motstånd – och då var det tack och god natt för Dolphins-damerna.
Inte ens Tavelyn James kunde hindra hemmalaget från kvartsfinaluttåget.
– Vi har gjort det bra och har växt som lag. Det har varit roligt att spela med det här laget, säger James som är nöjd med sin första säsong i Sverige.
– Målet var att vinna poängligan och det gjorde jag, så jag är jättenöjd över det, säger hon.
Men frågan är om Tavelyn James kommer tillbaka till Dolphins, eller om det här varit mer en "varit där, gjort det"-säsong?
– Det är en diskussion som Jesper (Sundberg) och jag kommer att ha närmsta dagarna. Vi har sagt att vi skulle vänta in sista matchen. Jag håller alla dörrar öppna, säger Tavelyn James.
Tränare Jesper Sundberg fick innan matchen mot Luleå ta emot utmärkelsen "Årets tränare" i damligan.
– Det är spelarna som får mig att se bra ut, varje dag. Det räcker att jag säger så, säger han om utmärkelsen.
Om Tavelyn James framtid i Dolphins säger han:
– Vi får se. Tave är en fantastisk spelare och människa. Jag är jätteglad och nöjd att hon varit här i år, säger Jesper Sundberg