"Varje gång jag drar på mig ett linne och får spela med de här killarna älskar jag det", sa Shane Hunter om slutspelsjakten.
Dolphins kom från ett matchuppehåll på elva dagar – Köping hade spelat en fem matchers serie mot Uppsala i kvartsfinalen och avgjort först i den sista.
Men det var inget snack om vilket lag som var bäst i den första semifinalen. 91–68 var stabila siffror för Dolphins som blev bättre och bättre under matchen. Och kunde gå ifrån i den andra halvan av matchen.
En av orsakerna: Shane Hunter.
Centern satte alla sju skott han sköt, tog 13 returer och blockade tre skott. På honom syntes ingen ringrost på grund av att det gått en och en halv vecka sedan laget slog ut Södertälje.
– Det var mycket energi, jag har saknat det här efter elva matcher utan basket. Skönt att vara tillbaka och skönt att vinna första matchen, sa Hunter efter att ha skrivit autografer till publiken i Stadium Arena.
Hur har det varit att ha uppehåll medan de har spelat hela vägen fram till nu?
– Tråkigt på ett sätt, jag är här för att spela basket. Jag älskar livet utanför också men har saknat spelet, svarade Shane Hunter om det faktum att lagets styrka skapat lång tid mellan matcherna.
Han har gjort en stark säsong sedan han kom till Dolphins i somras. Centern är ett av de största utropstecknen i laget och vet inte hur framtiden ser ut. Han lär dock ha spelat sig till intresse från betydligt större ligor än den svenska. Men först ska ett SM-guld försvaras.
Hur är det att spela ett slutspel där alla vill slå er?
– Det är ett privilegium. Jag visste om det innan jag kom hit och var förberedd på det. Vi har behövt se upp hela året och inget har förändrats egentligen.
En press också?
– Det är det alltid. Men jag tar det inte så eftersom det var något jag var förberedd på.
Tufft. Första halvleken var jämn, men sedan kunde Dolphins och Shane Hunter rycka iväg. Med en större bredd kunde inte Köping hota till slut.
När Dolphins ökade trycket, började sätta skotten och fick ut mycket av sin bredare trupp kunde Köping till slut inte hänga med. Förre Dolphinsspelaren Hugo Bergström var bra men bortalaget kunde inte matcha Dolphins.
– Det är något som vi har pratat om. Att vi ska fortsätta att göra det vi ska och till slut kommer det att betala sig. Vi behöver fortsätta att spela solitt. De har några spelare som kan göra många poäng, vi behöver få stopp på dem och hålla uppe intensiteten, fortsatte Shane Hunter.
Hur ser du på din egen insats?
– Jag älskar att spela varje match och alla träningar. Så fort jag tar på mig ett linne och får spela med de här killarna så älskar jag det. Jag spelade okej, sedan finns det alltid saker att förbättra.
Cochen Johs Andersen tyckte sig inte se att laget var påverkat av speluppehållet. Snarare i så fall att det gav energi in i matchen.
– Den första halvleken var bättre än resultatet visade. Det enda i en sådan här serie som betyder något är att vinna, om det så bara är med en poäng. Nu blev det 23 men när vi går in i nästa börjar vi från noll igen, sa han.
– Sedan kan vi hoppas att det fanns en ringrost idag och att vi i så fall blir ännu bättre i nästa match. Vår defensiv gav oss många andrachanser i den andra halvleken där vi kunde springa på dem och vi gjorde många poäng på det sättet. Vi är ett lag som kan springa mycket, de går runt på sex spelare och spelade en fem matchers serie nyss. Vill de göra det så passar det oss bra. Det oroar dem mer än det oroar oss.
"Jag får lugna mig lite", sa Johs Andersen om att han drog på sig en teknisk foul i den första semifinalen.
Johs Andersen ser gärna en semifinalserie i högt tempo och att det i så fall gynnar hans lag mest.
Såg ingen ringrost. Johs Andersen tyckte att laget såg bra ut hela matchen, även om man inte fick betalt fullt ut för det förrän efter pausvilan.
Matchfakta
Semifinal 1 av 7
Norrköping Dolphins–Köping 91–68 (21–18, 22–22, 20–12, 27–16)
Poäng, Dolphins: Pierre Hampton 21, Shane Hunter 14, Nathan Dawit 13, Devonté Green 12, Keenon Cole 11, Marcus Tyus 10, Tim Schüberg 8, Daniel Love 2. Publik: 2 473.