"Det bästa derbyminnet är när Samantha Cary (numera Angel) nickade in målet här i fjol", säger sportchefen Dennis Popperyd inför 2025 års första östgötaderby i damallsvenskan.
En maktkamp om att vara bäst i Östergötland. IFK klev, om man tittar på tabellen, förbi redan förra året och den här säsongen har inte inletts annorlunda.
Medan IFK är ett topplag ligger Linköpings FC sist efter tre omgångar. Ser man till att LFC också har en hel del ekonomiska utmaningar sätter det ett fokus på hur länge det kommer att vara östgötaderbyn i damallsvenskan.
Och vad de betyder.
André Skagervik ser chansen att bygga intresse även via en bortamatch som den i helgen. Dessutom går IFK in som favorit på ett sätt som de inte har varit förut. "Det är något vi behöver lära oss att hantera också", säger tf klubbdirektören.
Ekonomiskt är de här matcherna fortfarande stora intäktskällor för klubbarna. Ser man till IFK:s publiksnitt under de två åren i högsta serien ökar det totala publiksnittet med knappt 350 respektive drygt 500 personer bara med hjälp av derbyt.
Lägg till det försäljning på arenan och det extra fokus som blir.
– Man ser ju hur det skapas ett intresse från supportrarna och vi känner det på planen. Det bidrar till att hajpa de här matcherna till att bli något väldigt speciellt. Och vi siktar på att vara det bästa laget i Östergötland, säger sportchefen Dennis Popperyd.
Sett till hur den här säsongen har startat, hur illa vore det om LFC skulle åka ur och derbyna försvinna?
– Jag har sagt det förut, man kan hålla dem lågt i tabellen men det vore tråkigt att missa derbyn. Det är en speciell atmosfär, som nu när supportrarna samlas på torget och ska marschera till arenan. Det går inte att jämföra med så många andra matcher vi spelar. Det är klart att vi får en skjuts av de här matcherna, precis som Linköping. Damfotbollen måste växa i stort och ju fler matcher som drar till sig extra intresse desto bättre.
LFC:s Maria Olafsdottir Gros och IFK:s My Cato under derbyt förra året. Det som blev dåvarande lagkaptenens sista match i IFK innan flytten till Crystal Palace.
Även om det är svårt att säga någon exakt summa bidrar de här matcherna rent ekonomiskt väldigt mycket till klubbarnas intäkter i damallsvenskan.
– Utan att gå in på intäktssidor, men ser man till publik så har hemmamatcherna mot Linköping de sista två åren legat runt 30–40 procent av vår totala publik. Så det är en stor del. Samtidigt måste vi bygga ett publikintresse över 26 omgångar. Det är ett jobb som är i gång och som vi måste fortsätta med, säger IFK:s tillförordnade klubbdirektör André Skagervik.
Utöver matchen i sig är derbyn ett bra sätt att bygga intresset på längre sikt. Samtidigt krävs ett jobb där för att nyttja hajpen.
– Som i alla sporter kan det vara en ingång för många. Förstagångsbesökare som rycks med av en stämning och då gäller det att hålla i den känslan över tid, säger André Skagervik.
Kan ni jobba annorlunda i den delen för att utnyttja derbyintresset mer?
– Jag tycker nog att vi är på en väldigt bra väg där. Inför, under och efter matcherna för att spinna vidare på det och skapa fler aktiviteter även i vardagen. Vi har mycket gratis i just de här matcherna i och med rivaliteten, men det finns en laddning även i andra matcher. Som i att åka till Malmö och möta en nykomling som kallar sig nästa mästarna eller bygga upp förväntningar inför en historisk semifinal i svenska cupen. Det är också en laddning.
Siri Frimodig ser fler derbyn i damallsvenskan som en väldigt viktig del i att bygga intresset för serien i stort.
Även i det större perspektivet välkomnas den här typen av matcher. Damallsvenskan har flera derbyn i år med Malmö mot Rosengård, utöver östgötaderbyt och flera Stockholmsderbyn. Det är en del i det som ligaorganisationen Elitfotboll Dam lyfter för att vända trenden som rent publikt var neråtgående förra året.
– Senaste året gick det lite åt fel håll, men det har egentligen bara blivit en tändvätska. Så vill vi inte ha det. Det är något som vi verkligen måste jobba med och kanske tänka lite annorlunda på damsidan. Det är många matcher om man vill gå på både herr- och dammatcherna i högsta serien och spelschemat är något som vi har jobbat med så det inte krockar för dubbelklubbar, säger Siri Frimodig som är marknadsansvarig på EFD.
Har ni gjort en analys av varför publiksnittet gick neråt förra året?
– Dels hade vi ett VM året innan, vilket alltid är bra. Nu är det EM i år och det ska vi ta vara på. Sedan var inte serien så jämn förra året. FC Rosengård gjorde en makalöst fantastisk säsong, vilket tyvärr inte skapade samma spänning i serien. Sedan behöver vi kanske bli bättre på att visa att det här är en toppliga i Europa.
Hur mycket betyder den här typen av derbyn, som östgötaderbyt mellan Linköping och Norrköping, för serien som produkt?
– De är jätteviktiga. Det är ett bra sätt för klubbarna att mobilisera folk när det är nära. Vi jobbar mycket med publikfokus i år och försöker utnyttja våra kanaler för att highlighta de större matcherna och ge dem extra utrymme. Den här typen av stormatcher gör hela ligan mer intressant.