På torsdagskvällen är det dags. IFK Norrköping inleder första kvalomgången i Europa League med hemmamöte med FC Pristhina från Kosovo. Ett nytt och till stor del obekant motstånd för IFK.
– Vi brukar ju ha väldig koll på alla motståndare, nästan så vi vet vilken skostorlek de har när vi möter dem i allsvenskan. Nu är vi inte i närheten av att veta lika mycket, men vi är inte intresserade av det heller utan har valt att inte ge spelarna namnen på motståndarna. Däremot vet ju vi runt laget namnen, men finns liksom ingen anledning att plugga in det. Vi vet de spelare som vi tycker sticker ut och vet hur Pristhina vill anfalla och hur de vill försvara. De är inte i säsong nu vilket gör det ännu svårare att skapa sig en bild av hur de vill agera, men vi har sett tillräckligt av matcherna de spelat under våren för att vara tillräckligt pålästa, säger Jens Gustafsson på onsdagens presskonferens på hemmaarenan.
Hur bra är de jämfört med allsvenska lag?
– Ingen aning, det är jag helt ointresserad av. Vi vet att elva spelare kan, när det bränner till, höja sig rätt många divisioner oavsett vilken division man ligger i. Vi är beredda på att möta elva väldigt hungriga lejon från Kosovo som är beredda göra allt som står i deras makt. Vi värderar inte vilken division de motsvarar med svenska mått mätt, säger Jens.
I och med att bortamål räknas dubbelt i Europaspelet kan det bli en balansgång mellan anfall och försvar, inte minst i den första matchen. Jens lovar dock att laget ska agera som i vilken annan match som helst.
– För oss är det jätteviktigt att sätta tonen här hemma. Vi kommer vilja agera precis som vi gjort här hemma tidigare, full fart framåt och håll tätt bakåt..., säger han med ett skratt.
Kommande veckor innebär väldigt tätt matchande för IFK med både allsvenskan och Europaspel, beroende på hur långt laget tar sig förstås.
– Vi står inför en tuff utmaning närmaste tiden, men vi är oerhört glada gör det. Tycker inte det är jobbigt utan inspirerande och roligt och ser fram emot att juli förhoppningsvis kan bli den matchtätaste månaden sen jag vet inte när, när Sundsvall brann. Vi känner en stolthet som förening vara en del av att representera Sverige i Europa. Det här är uppbyggt under lång tid från IFK Norrköpings sida, det ska vi ta vara på på allra bästa sätt, säger Jens.
Just det täta matchandet gör att han kommer rotera en del bland spelarna i truppen mellan matcherna.
– Om vi använde samma spelare skulle vi inte fungera varken i Europa League eller allsvenskan, så det skulle vara ett dumt beslut av mig. Vi kommer fortsätta på den banan vi introducerat under vårsäsongen och gå runt en del på spelare. Några kommer vi inte gå runt på, men några kommer vi göra det för att bli så slagkraftiga som möjligt. Vårt transferfönstet öppnar 15 juli, inte förrän dess kan vi ta in spelare. De som finns här nu är de som ska göra det.
Hur nära är det med nytillskott?
– Bärkroth har lämnat oss, det ska vi komma ihåg. Han var i allra högsta grad en startspelare, vi ser över det...
Förutom långtidsskadade Henrik Castegren och Marwan Bazi ser läget i IFK-truppen riktigt bra ut.
– Övriga är friska. Andreas Blomqvist är med i träning, men behöver spela nån match till innan han är uttagningsbar i A-laget.
Även trion från U21-EM bedöms vara fullt redo för spel igen efter några tuffa veckor i Polen.
– Både Filip och Linus har varit forum för rubriker kopplat till EM, men de mår alldeles utmärkt och har inte mått dåligt utan jobbar på precis som vi förväntar oss. Spelare kan göra fel och misstag precis som alla oss andra. De har hanterat det på ett fantastiskt professionellt sätt. Det tyder på otrolig mognad som jag hoppas vi varit en del av tillsammans med deras egen uppfostran förstås. Linus var tillbaka i träning idag, har behövt lite längre vila men är fullt förberedd inför torsdagen, säger Jens.