Få saker kan få ett helt land att sluta upp och engagera sig som ett mästerskap i fotboll. I synnerhet ett världsmästerskap.
Det är 30 år sen den magiska sommaren i USA då Sverige dansade sig till ett VM-brons. En idrottsupplevelse som etsat sig fast i minnet på ett sätt som ingen annan. Ett fotbollsparty utan dess like.
Jag var bara en liten grabb då, elva år gammal, men kommer ihåg hur totalt uppslukad jag var – och många med mig. Det sparkades boll på var och varannan liten gräsplätt i Smedby där jag växte upp. Jag minns de udda tv-tiderna, de vackra målen och den sanslösa dramatiken.
Under slutspelet gjorde jag det till en vana att kuta ett helt varv runt huset varje gång Sverige gjorde mål. Det var total eufori.
Det kittlar i bröstet bara vid blotta tanken på det.
Om två år är det dags för VM i USA igen. Den här gången delar man mästerskapet med grannländerna Mexiko och Kanada, men faktum kvarstår: det kommer att bli en brännhet fotbollssommar på andra sidan Atlanten igen. Frågan är bara om Sverige kommer att få någon biljett dit den här gången?
Att Blågult är med i mästerskap har blivit mer undantag än regel de senaste åren.
Senast Sverige var med i VM var i Ryssland för sex år sedan. De lyckades även ta sig till EM 2020, som spelades i olika länder och fick gå ett år senare, 2021, på grund av pandemin. Men därefter har det blivit två raka mästerskapsmissar.
Det får inte bli tre.
Det skulle smärta något fruktansvärt att se hel generation fotbollsungdomar växa upp utan att ha fått uppleva ett mästerskap där Sverige är med. Som tur är har vi damlandslaget som hjälpt till att leverera och bjuda på mästerskapsfeber när herrarna inte lyckats kvala in. Men det är klart som tusan att vi också vill se ett svenskt herrlandslag i VM.
På fredagen blev lottningen till VM-kvalet klar. Schweiz, Kosovo och Slovenien. Det är nationerna som står mellan Sverige och en biljett till VM 2026. Jon Dahl Tomasson och gänget lyckades undvika stornationer som Spanien, Frankrike, Tyskland och Portugal. Det känns som en överkomlig grupp, men inte på något sätt enkel. För även om Sverige sett spännande ut offensivt i Nations League finns fortfarande stora frågetecken för defensiven.
Men med spelare som Dejan Kulusevski, Alexander Isak och Viktor Gyökeres i laget är det klart att Sverige ska kunna utmana om en förstaplats i gruppen. Det är svårt att få en mycket bättre chans än så här.
Kom igen Sverige, ge oss en VM-sommar i USA igen.