När Manaf Rawufu anslöt till IFK var Henric Pekkala tränare för Sylvia. 2022 såg Henric Pekkala forwarden för första gången i en juniorlagsmatch.
När IFK Norrköping besegrade Lincoln Red Imps med 3–1 i lördags gjorde 18-årige målvakten Theo Krantz A-lagsdebut med en kvart kvar.
En annan spelare som inte heller är en uttalad del av A-truppen har fått speltid i alla tre IFK-matcher i år.
Manaf Rawufu anslöt från AIK:s U19-lag i somras.
Assisterande tränaren Henric Pekkala har tränat honom i Sylvia och även ställts mot Manaf Rawufu på juniornivå.
– Framför allt 2023 hajade jag till när vi spelade mot AIK: "Okej, där fanns en jäkla kvalité". På en bra dag var han en av de bästa.
Henric Pekkala ser spetsiga egenskaper hos stockholmaren, som fyller 20 år i augusti och inte längre är tillgänglig för spel på akademinivå.
– Han har en jäkla speed och förmåga att attackera i djupled med bra tajming. Han är också en bra avslutare, men behöver jämna till avsluten. Han behöver hitta de där kvalitativa avsluten fler gånger. Höjden finns där.
Manaf Rawufu berättar att han nött avslut med AIK-legendaren Nebojsa Novakovic. I AIK:s A-lag blev det ett framträdande i en träningsmatch. Under Henning Bergs ledning tränade han också en del i den seniora miljön.
– Över en tid kände jag mig redo för seniorfotboll. Det kändes inte som att jag skulle få den chansen i AIK. Då lade Norrköping upp en plan, säger Manaf Rawufu.
I AIK:s akademi var Manaf Rawufu ibland lagkapten. Han gjorde även mål i Uefa Youth League, som kan jämföras med juniorlags Champions League. I P17- och P19-allsvenskan skapade han ett skarpt målfacit.
Första halvåret i Norrköping blev ryckigt. Manaf Rawufu fick speltid i Sylvia, U19- och U21-laget. Han gjorde även några träningar med IFK:s A-lag, men hann också vara skadad i två månader.
– Jag vill ta mig in i A-lagstruppen, vara där kontinuerligt och göra allsvensk debut. Det är målet än så länge, sen får vi se var det kan leda, säger han.
– Jag har fortfarande mycket att lära. Intensiteten är på en helt annan nivå än i Sylvia. Att spela som striker på seniornivå är mycket svårare än att göra det med U19. Nu möter jag spelare som är dubbelt så starka som de i U19. Jag har både Tim (Prica) och "Totte" (Christoffer Nyman) framför mig, så jag lär mig mycket varje dag.
Manaf Rawufu har en syster och tre bröder. Efter föräldrarnas skilsmässa har han tillbringat mest tid hemma hos mamma: "Uppväxten var bra, det var inte många bekymmer. Jag har varit en lugn kille sedan jag var liten."
I lördags hoppade Manaf Rawufu in med en kvart kvar mot Lincoln Red Imps. Under träningslägret försöker han övertyga tränarna om vad han är kapabel till: "Det är här jag vill vara."
Han känner sportchefen Magni Fannberg sedan deras gemensamma tid i Solna. När Manaf Rawufu signerade sitt 18-månaderskontrakt med IFK var han dock inte medveten om Magni Fannbergs inträde i klubben.
Det pågår inga diskussioner om en förlängning av avtalet, enligt Manaf Rawufu, som kan spela på flera offensiva positioner.
– Som ytter ser jag hela planen och har lite mer tid med bollen. Som nia handlar det mer om att vara felvänd och löpa in bakom, som jag gillar. Båda positionerna passar mig ganska bra.
I A-laget tränar han mestadels som central forward.
– Det är där vi ser honom just nu, men det finns en flexibilitet, säger Henric Pekkala.
Manaf Rawufu kan spela toppforward och ytterforward. Under ungdomsåren kunde han även dyka upp i en nummer tio-roll: "Ibland gör jag det jättebra som anfallare, sen kanske jag spelar ytter en dag och så vill jag spela på den positionen när det gått jättebra där. Det går upp och ner, men båda positionerna passar mig ganska bra."