Maya Antoine valde IFK när det inte blev något med Washington. "Det var menat att bli", säger hon om flytten till Norrköping.
Ute värmer solen som en svensk sommar, inne i lobbyn på Hotel Encinar de Sotogrande är det ganska lugnt. Malmö FF:s assisterande tränare Jonas Valfridsson håller några spelarsamtal i soffgruppen mittemot men i övrigt är det få andra människor än IFK-truppen som rör sig här.
Laget har klarat av sitt tredje pass på träningslägret i Sotogrande, strax utanför Marbella, och för Maya Antoine är det mesta nytt. Hon skrev på ett ettårskontrakt precis innan avresan.
Från Kanada, via USA till Sverige – och vidare till Spanien.
Det går fort ibland.
– Det har varit bra hittills. Alla har varit välkomnande och förstående. De har hjälpt mig att översätta när tränarna pratar, säger 22-åringen när hon slår sig ner i soffan.
Hon är det senaste nyförvärvet i ett IFK som har kompletterat truppen ganska sent den här våren. Och att Maya Antoine hamnade i klubben är lite av en slump.
– Ärligt talat skulle jag säga att det var en "menat att bli"-grej. Jag var i ett läge där jag hade blivit inbjuden att träna med ett NWSL-lag (Washington Spirit) på deras försäsongs-camp. Men till skillnad mot här i Europa kan det vara upp till två månaders provspel utan att man fortfarande får ett kontrakt. Och det var vad som hände mig, berättar Maya.
– Jag hade ett möte med deras GM (general manager) och han sa att de inte skulle erbjuda mig ett kontrakt. För mig var det: "hej, vad gör jag nu?" Jag ringde min agent och han var den som hade kontakt med Tor-Arne (Fredheim). Vi träffades en tisdagsmorgon och han erbjöd mig kontrakt på onsdag eftermiddag. Det gick väldigt fort. Men jag kände att jag inte hade något att förlora och ville ta chansen.
Är det en dröm att spela i Europa?
– Definitivt. Jag har alltid velat bli proffs och komma utomlands.
Hur var det att få höra det du fick höra i Washington?
– Jag tror att alla som får höra att de inte är bra nog tycker att det stinker. Men GM sa många bra saker om vad jag behöver jobba på och också att han inte ville döda min karriär utan istället ville hjälpa mig. Så mycket som det gjorde ont att höra det vet jag att han kommer att fortsätta att supporta mig, säger Maya Antoine.
Maya Antoine valde IFK när det inte blev något med Washington. "Det var menat att bli", säger hon om flytten till Norrköping.
Nu väntar minst ett år i damallsvenskan och den svenska fotbollen. En ny verklighet för försvarsspelaren som utbildat sig inom folkhälsa.
– Jag vet inte mycket ärligt talat men jag har haft vänner som har spelat i Sverige. Det jag vet mest är genom det svenska landslaget som jag har sett i VM och OS. Jag älskar att se dem spela. Ett otroligt lag. Det ska bli häftigt att få se ligan där den spelstilen har fötts. Tanya Boychuk är en av mina vänner, hon spelade på Island förut men är nu i Sverige (Vittsjö). Det kommer att bli häftigt att spela mot henne.
Maya Antoine återkommer till att hon gillar den europeiska stilen och sättet att se på fotboll. Den tror hon kommer att utveckla henne och hon beskriver det som en stor skillnad mot den hon är van vid i Nordamerika.
– Det är annorlunda. Jag ser fram emot att ta till mig det och jag hoppas att jag i slutet av säsongen kan säga att jag är en av seriens bästa försvarare, säger hon.
Det är tidigt för dig men kan du jämföra nivån här med de lag du spelat för tidigare?
– Enklast är att jämföra med Washington. Nivån är lika ungefär. Men det är inte lika fysiskt här, i Nordamerika är det väldigt fysiskt. Här är det mer fokus på teknik och den aspekten av spelet. Det är inte bara att springa snabbare och ta bollen av motståndaren här. I Europa uppskattas sporten fotboll mer, om du förstår vad jag menar. Det vackra med fotboll är det taktiska och det tekniska, sedan behövs det en blandning av allt.
Maya Antoine valde IFK när det inte blev något med Washington. "Det var menat att bli", säger hon om flytten till Norrköping.
I Maya Antoine har IFK fått in en försvarare som är mångsidig och kan spela på flera positioner. Mittback såväl som ytterback. Hon föddes i hockeystaden Toronto, började spela tidigt i Vaughan där hon sedan växte upp, och blev en framgångsrik ungdomslandslagsspelare.
Var spelar du helst, mittback eller på kanten?
– Jag gillar båda. Som ytterback får man gå framåt mer men det är mycket springa. Som mittback kan man kontrollera spelet mer. Alla säger att mittfältare kontrollerar spelet men som mittback har du allt spel framför dig.
Vilka är dina styrkor?
– Mitt försvarsspel skulle jag säga. Jag är snabb och atletisk och det hjälper till i defensiven. Jag är lugn och trygg med bollen.
Är landslaget en dröm?
– Ja. Jag skulle älska att representera Kanada i OS.
När Maya Antoine spelade för Kanadas ungdomslandslag presterade man bättre än någonsin. Det blev silver i Concacaf-mästerskapet i U15 och brons med U17.
– Det är många minnen från det. Många av mina bästa vänner är de jag spelade med i de lagen. Vi förlorade finalen (U15), men hela upplevelsen var viktig. I ögonblicket var det tufft men inget ungdomslandslag i Kanada hade gått så långt som vi gjorde.
Maya Antoine valde IFK när det inte blev något med Washington. "Det var menat att bli", säger hon om flytten till Norrköping.
Maya Antoine visste tidigt att hon ville bli professionell fotbollsspelare. Hon fick stipendium till Vanderbilt University i Tennessee där hon precis gått klart i fem år.
– När jag kom med i ungdomslandslagen blev fotbollen mer viktig för mig än något som bara var det jag sysslade med för att få ett stipendium och sluta därefter. Jag hade många vänner som såg det som det enda de ville få ut av fotbollen. Men jag vill mer. Resa, spela utomlands, träffa nya människor. Vanderbilt har inget stort sport-program egentligen men coachen där ville ändra på det och göra en satsning och därför ville jag vara en del av det.
Vet du att basketspelaren Jeffery Taylor från Norrköping har gått på samma skola?
– Ja, jag tror det. Jag känner igen det, jag tror att jag sett en bild av honom där, säger Maya Antoine, som lämnade familjen tidigt för att satsa på sin fotboll.
Det har tagit henne till Sverige och till det hon drömde om – hennes första proffskontrakt. Hemma följer mamma Jennifer och pappa Gerard hennes karriär.
– Vi är en fotbollsfamilj men har inga lag som vi följer speciellt. Men jag började spela tidigt, du vet på den tiden när bollen är större än dina shorts, men om man fortsätter efter det beror mycket på om man verkligen gillar det och jag var tidigt ganska säker på att jag skulle vilja spela fotboll.
Maya Antoine valde IFK när det inte blev något med Washington. "Det var menat att bli", säger hon om flytten till Norrköping.
Försvararen
Namn: Maya Antoine.
Född: 8 augusti 2001 i Toronto, Kanada.
Position: Försvarsspelare.
Aktuell: Precis skrivit ettårskontrakt med IFK Norrköping.