Ishaq Abdulrazaq var poppis bland fansen och lämnade ett hål efter sig när han lämnade. Nu ska hanversättas.
Efter 0–1 mot Sirius på Platinumcars arena i söndags kväll lämnade han Alicante i Spanien och flög tillbaka till Sverige.
– Kände att jag ville träffa folket på plats, även om jag haft kontakt med organisationen varje dag. Vi behöver vända det här, studsa tillbaka mot Degerfors, säger Sakarias Mårdh.
Spekulationerna om nyförvärv har varit många sedan klubben för en dryg månad sedan sålde mittfältaren Abdulrazaq Ishaq till belgiska Anderlecht för runt 40 miljoner kronor.
"Pekings" ordförande lovade redan då att sätta sprätt på en del av de slantarna.
Två poäng på de fyra senaste omgångarna för IFK Norrköping gör inte fansens nyfikenhet mindre för vad som väntar när transferfönstret öppnar 15 juli.
–Det kommer hända grejer, sannolikt redan nästa vecka. Mycket är på gång, det jobbas intensivt och har gjort det under en period. Det syns inte utåt, men hela organisationen jobbar väldigt hårt nu, försäkrar Sakarias Mårdh.
Och?
– Vi räknar med att presentera två spelare nästa vecka, men jag vet inte om de hinner bli spelklara tills matchen mot Malmö 16 juli.
Hur många som totalt ska in, och på vilka positioner, vill IFK-ordföranden inte precisera.
Men förutom Ishaq har Filip Dagerstål också lämnat – och wingvärvningen Jean Carlos de Brito trasade sönder ett korsband under maj månad.
– "Ishi" lämnade ett hål efter sig. Sedan är det angeläget att förstärka offensivt. Vi är sårbara där, vi har talanger men måste ha något bakom "Totte" (Nyman) också. Vi vill ha spelare som platsar direkt, men det ska också vara intressanta spelare i rätt ålder, vi ska ha en mix, säger Mårdh.
Han fortsätter:
– Vi måste också vara ekonomiskt ansvarsfulla. Om vi säljer för 40 miljoner kan vi inte per automatik handla för den summan. Vi ska betala löner och ta hand om omkostnader. Men vi förstärker investeringsbudgeten tack vare "Ishi-pengarna" och kan ta in spelare från en högre hylla. IFK har fortfarande en stark attraktionskraft för spelare. Även om tabelläget inte ser så roligt ut är IFK en av de starkast utvecklande klubbarna som också säljer spelare utomlands och det drar spelare till sig. Här finns en potential att komma ut i Europa som inte så många andra klubbar har.
Har ni ekonomiska muskler för att få in två isländska landslagsmän, vi har nämnt Andri Lucas Gudjohnsen och Arnor Sigurdsson?
– Möjligheten finns, men allt ska klaffa. De ska vilja komma hit och inga klubbar med betydligt större resurser ska konkurrera ut oss, säger Sakarias Mårdh utan att bekräfta om de båda anfallarna, i Real Madrid respektive Venezia (lån), verkligen är aktuella.
Rikard Norling fick det han ville inna säsongen, anser Sakarias Mårdh.
Elfteplatsen snart halvvägs in i serien är förstås en stor besvikelse för alla inblandade i klubben.
Samtidigt sa huvudtränaren Rikard Norling till Sporten efter onsdagens träning att "man måste behandla dem (spelarna) med respekt och kräva det de kan motsvara".
Sakarias Mårdh:
– Inför säsongen var vi överens om att vi hade en trupp som skulle kunna placera sig högt upp i tabellen och vi tycker att vi är bättre än flera av lagen framför oss i tabellen just nu. Det gäller att det ska funka på planen också. Man måste också komma ihåg att vi satsade 20 miljoner i vintras, där vår tränare fick välja den trupp han ville för att delta i en toppstrid. Nu satsar vi ytterligare. Det här året kommer vara ett intensivt år, rent investeringsmässigt. Vi har gjort historiskt stora satsningar och kommer att fortsätta under transferfönstret.
Du siktade högt under Stjärnkvällen, efter fjolårets sjundeplats. Är det dags att revidera målet om att vara topp tre den här säsongen?
– Jodå, det är bara att inse det. Vi gjorde en satsning för att komma topp fem, men med utfallet under första delen av säsongen är det inte rimligt längre. Målsättningen fanns, investeringarna inför säsongen fanns där. Men vi har inte fått det att fungera riktigt på planen.
Missbedömde ni spelartruppen?
– Nej, i och med att vi förstärkte så pass med de spelare som den sportsliga sidan ville ha anser jag att en topp fem inte varit orimlig. Det var det som var målet. Nu vill vi komma så högt upp som möjligt. Topp tre är inte att räkna med, det ser alla som följer allsvenskan.
Sex poäng ned till kval, nio upp till tredjeplatsen. Är du orolig över att ni ska dras in i bottenstriden?
– Nähe, det ska vi inte. Så pass bra trupp har vi. Med de förstärkningar som är på väg in ska det inte finnas någon risk för bottenstrid. Det ser jag inte framför mig. Men vi kommer inte nå till Europaplatser heller. Siktet är inställt uppåt, vi satsar inte för att klara kontraktet. Men ju bättre vi bygger nu desto bättre förutsättningar får vi till nästa år.
Har ni analyserat vad som gått snett hittills?
– Där sitter sportsliga ledningen tillsammas med tränare och analyserar varje match. I vissa lägen tycker vi inte att vi fått den utdelning vi förtjänar trots att spelet sett bra ut. Statistiskt sett är vi näst högst på att komma in i boxen, men däremot på avslut är vi inte med i toppen.
Frågan måste ställa, det vet du. Sitter Rikard Norling säkert?
– Vi har inte haft några diskussioner med honom om något annat. Sedan finns det alltid en kontinuerlig dialog om hur det går, säger Sakarias Mårdh om huvudtränarens avtal som sträcker sig över 2023.
Ordföranden påminner också om att IFK Norrköpings vägval sedan ett antal år tillbaka varit att värva unga spelare, förädla dem och sedan sälja.
– Det kan få genomslag i tabellen, men det är inte heller något nytt. Jens Gustafsson (tidigare managern) var ganska öppen med att det kostar poäng att vara en utvecklande klubb. Det kommer vi att fortsätta vara, IFK är beroende av att utveckla talanger på sikt. Kan vi vara en klubb som också kan vara med i toppen med är det bra. Men vi kommer inte likt Malmö FF kunna slåss om SM-guld varje år.
En nyhet är att styrelsen har tillsatt en grupp, med bland annat sportchefen Tony Martinsson, Stefan Hellberg (involverad i SM-gulden både 1989 och 2015) och idrottspsykologiske rådgivaren Daniel Ekwall. Dessutom ingår även delar av styrelsen och andra nyckelpersoner.
– Vi ska på pränt klubba hur vår fotbollsfilosofi och vision ska se ut. Det handlar bland annat om långsiktig rekrytering, hur talanger ska utvecklas och hur stor andel som ska vara egna produkter. Det blir ett policydokument för hela verksamheten, så vi inte går i fällan att köpa äldre spelare för att få snabba resultat och helt plötsligt sinar pengarna utan att det finns nya bakom. Det är inte långt bort, vi hoppas ha det klart i början av hösten.
Fotnot: Enligt flera medier är både GIF Sundsvalls back Anton Eriksson och Sirius-mittfältaren Laorent Shabani klara för "Peking", men att affärerna är färdiga bekräftas inte av Sakarias Mårdh eller Tony Martinsson.