– Vi var inte närvarande, inte en kamp, ingenting sa Niklas Lihagen efter 3–4 efter straffar.
Vita Hästens poängkung Niklas Lihagen var frustrerad, självkritisk och irriterad efter att straffläggningen i Himmelstalundshallen.
Inte så mycket för straffarna, det var mest det som hade skett under matchens första 40 minuter. Eller mer vad som inte skedde.
– Jag tycker inte det beror på att de gör det bra, det var mer vi som gjorde det mesta dåligt, sa Lihagen kort utanför omklädningsrummet.
Det var ingen bra start Hästen fick.
Daniel Sperrle fick ett friläge emot sig efter tre knappa minuter. Philip Larssons skott tog på Sperrle och dansade i en båge över honom in i mål.
Miss?
Otur?
Det präglade i alla fall matchens kommande två perioder.
Mariestad spelade smart och taktiskt rätt. Vita Hästen gav gästerna frikostigt med utrymme att nöta sitt spel. När hemmalagets försök att reducera efter 0–2 inte gav utdelning mojnade all kamp.
Andra perioden var en ren gäspning.
– Det är klart att det blir nerver och sånt. Vi börjar tänka och tveka, det är klart att då är det svårt att komma rätt i spelet. Vi känner att det inte funkar och då tappar vi energi, sa Lihagen.
I tredje perioden kom ett laddad hemmalag in på isen. Hästen som först hade blivit utbuat när de gick ut i periodvilan, för att sedan få stöd efter att speakern Benka Nyberg uppmanat publiken att stötta hemmalaget.
Lihagen satte Vita Hästens första mål, 1–2.
Marcus Eriksson kvitteringen, 2–2.
– Det känns som att när vi inte har något att förlora då släpper det. Sen bor vi i deras zon nästan hela perioden.
Så kom kallduschen när Mariestads Tony Söderman sköt direkt på en tekning. En variant de testat flera gånger som gav utdelning i sämsta läge för Hästen.
2–3.
– Vi borde ha läst den och tryckt direkt på tekningen, men vi var inte där heller. Konstigt, sa Lihagen.
Med en dryg minut kvar fick Lihagen läge framför Andreas Ollikainen, efter att Markus Gunnarsson och Henrik Bankelius jobbat fram pucken bakom målet.
Han gjorde inget misstag. Målet som gav poängen blev kvällens enda behållning för Vita Hästen.
Sedan kom straffarna där Mariestads Eddie Davidsson avgjorde bakom Sperrle.
– Det kändes som vi bara går på sextio procent, det är klart då blir det svårt att slå alla lag i den här serien. Vi är ett så mycket bättre lag men då måste vi driva varandra. Men det blir bara tyst, sa Lihagen.
Att det egna målskyttet kommit igång efter sejouren i Björklöven hjälpte föga.
– När vi inte vinner kamperna då kommer vi inte vinna någonting. Hemmaplan mot Mariestad och vi känner att vi är så mycket bättre men det hjälper inte om vi inte spelar hundraprocentigt. Det kommer tunga perioder för alla det gäller att komma förbi det så fort man kan. Det hjälper inte att vara för hård mot sig själv heller, sa Lihagen efter förlusten.