Västerås kunde fira biljetten till kvartsfinalen med busslasten supportrar på bortastå. Samtidigt deppade Vita Hästen över att säsongen var över.
Abrupt.
– Tungt...det kändes inte som att säsongen skulle ta slut i dag, suckar Sebastian Benker.
– Det blir alltid så plötsligt när säsongen tar slut. Det blir en tomhet.
Vita Hästen tog ledningen genom just Sebastian Benker. Men två baklängesmål i tredje perioden släcktes hoppet om fortsatt deltagande i slutspelet.
– Jag tycker vår prestation är bra för det mesta. Vi blir väl lite ängsliga i tredje. Vi låter Västerås få lite mer tryck än tidigare under matchen. Samtidigt är det två jävla slumpmål de får in...det är inget klapp klapp-spel. Det är studsar efter ett tek och en puck som kastas in på mål och styrs, säger Sebastian Benker.
Det är en mental grej med ängsligheten?
– Det känns som att vi har kanske varit där lite för många gånger den här säsongen. Det sätter väl sig lite i skallen. Jag vet inte, det är bara mentalt. Folk kanske inte visar sig på samma sätt, vi sprider lite puckar, passen sitter på skridskorna i stället för bladet. Det är små grejer. Vi ser ju sen när Västerås gör 2–1, de börjar vi köra igen och får tryck direkt.
Sebastian Benker ifrågasätter domarinsatsen i tredje perioden.
– Det känns som att de släpper allt. Jag tycker det är småhakningar här och var. Det känns som att vi hade kunnat ha ett PP till i tredje. Jag har inte sett tacklingen på Victor Öhman än, men den kändes sådär, säger Benker.
Måltjuven var förbannad på domarna som slog av en, i hans tycke, solklar icing från Västerås med 18 sekunder kvar. I stället fick Hästen börja om från egen zon. Man kom dock snabbt till en ny attack, och skapade stor oreda framför bortakassen utan att lyckas trycka in pucken i nät.
– Alla undrar hur fan domaren kan slå av den. Vi tycker den är solklar. Domaren påstår att Ullman (Erik) ska ta den, men Ullman sträcker ju sig och når inte pucken. Den kommer ju hårt. Samtidigt, fan vi kommer in i zon sen ändå och får läget. Det är nära för oss, säger Benker.
Ni utmanade verkligen Västerås som var favorit i den här matchserien?
– Absolut. Det är små marginaler. I dag kom det kanske ikapp oss lite grann att vi inte har vågat fortsätta spela efter ledning på slutet.
Hur har det varit som spelare i Vita Hästen när ekonomin är så sargad med illavarslande rubriker?
– Jag tycker gruppen har kunnat koppla bort det liksom. Vi har kunnat fokusera på att spela hockey. Det där är inget vi kan påverka, det ligger på nån annans bord. Sen är det jättetråkigt för föreningen är att det är så.
En sak som spelarna tydligt har märkt av är att det inte har kunnat köpas in lika många klubbor som vanligt under en tid, detta för ett antal spelare.
– Men ingen har gnällt. Klart det är surt att klubborna börjar ta slut. Men det har inte dragit ner energin för oss. Vi har mer fått skämta om det och göra det bästa av situationen, säger Sebastian Benker som med 20 mål den här säsongen var klart bäst i Vita Hästen på den fronten.
Att han hör locktoner från andra klubbar är ingen vågad gissning.
– Jag trivs jättebra i stan och med laget. Det är absolut en möjlighet att jag blir kvar, säger Sebastian Benker som först och främst får smälta uttåget med Vita Hästen 2022/2023 och sen se om Norrköping har ett hockeyallsvenskt lag nästa säsong.