Johan Hellström har börjat bekanta sig med Himmelstalundshallen. En arena han inte varit i allt för ofta innan han tog sig an detta uppdrag.
NT slår sig ner tillsammans med Johan Hellström vid ett bord inne i A-lagets "lilla krypin". Kaffet skippar vi, då den göteborgsbördiga 36-åringen ännu inte vet hur man fixar fram det i Himmelstalundshallen.
Det är tidiga dagar för Vita Hästens nye coach, som bara satt sin fot i sin nya hemmaborg ett fåtal gånger.
– Jag håller väl fortfarande på att lära mig korridorerna om man säger så. Jag har inte hunnit sätta mig in i det fullt ut ännu, berättar Hellström.
En knapp månad har gått sedan Hellström flyttade till Östergötland efter att ha rundat av läsåret som tränare på hockeygymnasiet i Olofström, Blekinge.
– Det är en ganska stor omställning att komma från lilla Olofström till Norrköping, men denna stad är magisk. Den är jättefin. Här i "Himpa" har jag har bara varit med juniorlag genom åren. Men jag var även på en match här för väldigt många år sedan där det var snudd på fullsatt. Då var det tryck på läktaren.
Undan för undan börjar han nu lära känna sin nya stad och sin nya klubb.
– Sakta men säkert börjar man komma in i det. Det är en ganska lugn period nu med semestertider, där spelarna är på egenträning. Det blir en liten smygstart. Hittills har det varit mycket telefonsamtal.
Trots sin relativt ringa ålder har Hellström redan gott om erfarenhet, då han varit huvudtränare på både junior- och seniornivå i en rad olika kubbar ända sedan 2008.
Den tidigare målvakten valde att avsluta spelarkarriären tidigt för att kunna fokusera på sin tränargärning. Tränarkarriären fick sin början i moderklubben HK Kings, där han var betydligt yngre än många av de han tränade. Något han beskriver som speciellt.
– Jag kommer inte ihåg exakt vad det var som gjorde att jag slutade spela. Jag blev målvaktstränare när jag var runt 20-årsåldern. Därifrån började jag brinna mer och mer för ledarskapet och blev väldigt nyfiken på det. Så då sadlade jag om, hade lite flyt och fick förfrågan att träna ett juniorlag. Därifrån gick det, och det har blivit några år nu.
Tränarkarriären har tagit Hellström till många olika delar av landet. Efter sin första månad i Norrköping är han full av beundran.
Sedan dess har 36-åriga Hellström varit huvudtränare för Hanhals IF i division 2, Skövde IK, Borås HC, Köping HC och Surahammars IF i hockeyettan samt juniortränare i IK Oskarshamn, Tingsryds AIF – och nu senast Olofströms IK.
I Vita Hästen har Johan Hellström inte bara gått in som huvudtränare i A-laget. Han har även klivit in i rollen som sportchef för junior- och ungdomsverksamheten. Hittills är det den rollen som han har hunnit sätta sig in i mest.
– Det har varit en del praktiska delar där som vi behövt fixa med. Bland annat har vi ju tagit in en ny J20-tränare i form av Glenn Åström. Självklart jobbar jag också mycket med A-laget, men där är det ju Jesper (Samuelsson, sportchef) som har skött den stora delen nu.
Hur kommer balansen mellan dina två roller se ut när säsongen börjar dra igång?
– I och med att jag bara är tränare i A-laget, är det ganska enkelt. Eller ja, "bara", då låter det som att man inte gör så mycket. Det är ett stort jobb med planering och video allt det där. Det jag menar är att där hjälper Jesper med att dra en stor del. Med junior och ungdom så är jag mer ett bollplank för spelare och ledare. Vi har det vi kallar för "Hästens väg", som är en röd tråd vi vill hålla genom hela verksamheten. Den ska vi se till att följa.
Nykomlingarna från division 3 har ett tydligt mål om att gå direkt genom tvåan, och nästa år spela i division 1. Johan Hellström trycker dock på att det inte kommer bli en enkel uppgift.
Eftersom det, enligt tränarens egna ord, "är lite rock'n'roll i hockeyettan just nu", vet Vita Hästen fortfarande inte exakt hur serien kommer se ut.
– Oavsett vad det blir för lag i serien förstår vi att det kommer vara tufft. Det är en stor skillnad på division 2 och division 3. Vi kommer möta många bra lag och spelare. För vår del handlar det om att ha en bra daglig verksamhet. Det räcker inte med att bara sitta och prata om det under sommaren, utan vi måste stämpla in och göra jobbet varje dag. Vi vet att det är blickar riktade mot oss, och vi ska hantera det.
Den 36-åriga tränaren meddelar att Vita Hästen är fullt medvetna om favoritskapet som hänger över dem, och att de är redo att hantera det.
Sportchef Jesper Samuelsson vill ha in en toppback till, utöver det är Hästens trupp färdigställd. En stomme från fjolårets seriesegrare i trean har förstärkts av ett antal spetsvärvningar från ettan – och tränare Hellström är nöjd med materialet han har att jobba med.
– Jag tycker det är en spännande trupp. Jesper har gjort det bra. Vi har ett sätt vi vill spela hockey på och han har värvat utefter det. Han har fått ihop en väldigt bra mix av spelare med olika styrkor, så det känns som en intressant trupp.
Med nyförvärv som Daniel Fahlström, Albin Ivarsson Hamberg och Marcus von der Geest är det tydligt att Vita Hästen har förutsättningarna att kunna värva från en högre hylla än andra division 2-klubbar.
– Jag gnäller inte över det vi har fått in och det vi fått behålla. Killarna har också tydliga ambitioner. De vill utvecklas, de vill framåt. Det är ett laddat Vita Hästen som vill framåt tillsammans. Och det är verkligen kul.
Något som gjort att Norrköpingsklubben har ett stort favoritskap inför säsongen.
– Folk vet vilka Vita Hästen är, så det klart att det pratas om oss. Det vet spelarna om, det är inget snack. Det är därför många vill hit, eftersom finns en tydlig ambition där föreningen vet vad man vill. Men jag tycker också att föreningen är sund i att man vill ha med hela klubben. Inte bara att A-laget ska vinna matcher.
Hur stor besvikelse skulle det vara om ni misslyckas med att gå upp?
– Jag har inte tänkt i de banorna än. Vi tar det en dag i taget och fokuserar på att ständigt utvecklas både som grupp och som spelare. Det är det enda fokuset vi kommer ha.
Det är ifrån detta bås som Johan Hellström kommer styra Vita Hästen från den kommande säsongen.
Den femte augusti samlas A-laget för första gången inför säsongen. Första veckan ligger fokus främst på fys, men från och med andra veckan är de i full gång.
– Vi har väl en tre-fyra träningar, sen är det match.
Hur taggad är du på att komma igång?
– Jag är riktigt taggad. Jag sitter ju här under semestern och jobbar, och gör det med glädje.
Vad krävs för att ni ska lyckas gå upp till ettan?
– Att vi är ett lag. Det är någonting som jag trycker på var jag än kommer. Hockey är en lagsport, vi ska göra det tillsammans. Att vi sätter tonen direkt för hur vi ska träna och bete oss. Vi ska träna hårt och rätt, men vi ska ha jäkligt kul också. Glädjen måste finnas. Att komma till hallen ska vara bland det roligaste som finns.