Efter ett spelschema-kaos är det dags att släppa pucken i kvalserien och ta upp Vita Hästens fortsatta jakt på division 2.
Stenungsund blev Göteborgs IK i stället och det är ingen mjukstart för Hästarna som möter ett motstånd som också vann alltrean – och har en skarp coach i båset som vet hur man vinner i Himmelstalundshallen.
– Sist jag var där sa vaktmästarna: "Classe Holmberg, spelar du fortfarande?", skrattar 54-åringen som mött Hästen som målvakt i både Västra Frölunda och Kungälv.
Hur har det gått?
– Det har gått bra, men nu pratar vi med Frölunda på Rauge-tiden och så spelade jag för Kungälv mot Hästen där ett par säsonger på 90-talet.
Du vet hur man vinner här med andra ord?
– Det jag har med mig som spelare är ju att det är en härlig inramning. Det är ett stort intresse och att det är jäkligt kul att spela i Himmelstalundshallen. Jag vet vilken fantastisk upplevelse det är. Jag tänker på killarna som inte varit där och lirat än att det är en upplevelse att få känna på atmosfären. Det blir en ny upplevelse för många, säger Holmberg.
Ett medvetet taktiskt drag eller inte – men Göteborgs IK-tränaren håller inte tillbaka i sitt svar om Vita Hästen är laget att slå i den här kvalserien där bara ettan är garanterad att gå upp.
– Vi möter ett på papperet fantastiskt bra lag, med allt vad det innebär. Det är en utmaning deluxe, menar Holmberg.
Ser du Hästen som favoriter i kvalserien?
– Ja! Herregud, det är bara att läsa vad de har för lag. Cv:t. Det är inget snack. Det finns nog ingen tydligare favorit i någon serie. Med rätta.
Claes Holmberg ansvarar för ett lag som kvalspelar för åttonde säsongen i rad så det finns rutin att spela avgörande matcher.
Claes Holmberg utesluter inte att även tvåan i kvalserien kan sluta i division 2.
– Den cirkusen som är med förbundet, lag som hoppar av, den ekonomiska biten och det ena med det fjärde så skulle jag säga så här: det är nog till att vara med i sex matcher och knipa så mycket poäng det bara går Det kan bli aktuellt med en andraplats också. Så brukar det vara nästan varje år. I synnerhet nu när det försvinner lag som Stenungsund.
Vad säger du om att kastades och att det blev andra motståndarlag mot vad som var tänkt?
– Det har varit Cirkus Scott. Jag vet inte vad de håller på med. Hux flux så ändrades det. Vi hade en annan gameplan och var inne på Ulricehamn. Det står ju att vinnarna i alltrean inte kan mötas, men det är omkullkastat, man vet inte om man spelar i SHL eller i division 3 med tanke på alla resor, men det är inget vi kan påverka. Vi ser fram emot att komma till Norrköping och är ödmjuka inför utmaningen, säger Claes Holmberg.
Så spelar Hästen i kvalserien: 10 mars: Göteborgs IK (hemma), 13 mars: Virserum (borta), 15 mars: Skillingaryd (hemma), 17 mars: Göteborgs IK (borta), 20 mars: Virserum (hemma), 22 mars: Skillingaryd (borta).