Finspångs båda landslagspaddlare Jesper Melvinger och Joakim Lindberg kommer göra årspremiär på Vårregattan i Jönköping nästa helg. Därefter väntar en säsong med (förmodade) världsmästerskap som höjdpunkter.
24-årige Lindberg laddar in i det sista på läger i Spanien medan 21-årige Melvinger, som nyligen har fått nytt jobb i Norrköping, kör försäsongsspurten i hemmavatten.
Därmed träffar Sporten Jesper på konkurrerande mark. Med tanke på jobbläget har han en kanot även hos Bråvikens KK i Lindö men FKK-kanotisten skrattar bort eventuell rivalitet.
– Jag fick nyckeln precis i dag. Vi har ganska bra relation trots att det är olika klubbar, säger han utanför klubbhuset.
Trots att han knappt kan räkna antalet vunna medaljer i Sverige och Norden genom åren är det inte det som är i fokus. På frågan om vad tjusningen är att träna stenhårt två gånger om dagen, i en sport som det är näst intill omöjligt att försörja sig på, kommer svaret i helt andra värden.
– Charmen, för min del i alla fall, är att det är en så pass tight sport. Man lär känna alla som håller på med det. Det är klart att man drivs av resultat men det viktigaste med idrotten, och som gör att man har hängt kvar i så många år, är att man har skaffat sig alla vänner för livet. Om man tänker för mycket på resultatet i en idrott som inte ger några pengar, den dagen man inte lyckas kommer man tappa allt, säger Jesper.
Efter studenten på kanotgymnasiet i Nyköping förra sommaren har det blivit en omställning att få tiden att gå ihop med träning och jobb. Men sprintspecialisten Jesper Melvinger, som bland annat vann fyra NM-guld i U21-klassen och blev nominerad för årets genombrott på den lokala Idrottsgalan för 2017, hoppas på nya framgångar även 2018.
– Jag hoppas jag har blivit ett år bättre. Förra säsongen var jag näst bäst i Sverige bland seniorerna på 200 meter. Petter Menning, som har varit med i OS, är i en liten klass för sig men vi andra kommer närmare, säger han.
Årets stora fokus blir att kvalificera sig till U23-VM på favoritdistansen K1 200 meter.
– Om inget extremt händer är jag ganska given där på förhand. Sen är det ganska aktuellt med K4 500 meter också, men i så fall blir det på senior-VM.
Om Jesper Melvinger vill att det ska gå undan i vattnet är det "tvärtom" för den några år äldre klubbkompisen Joakim Lindberg. Tidigare år har han dubblerat med sprintdistanserna och maraton men i år blir det fokus på de längre loppen.
– Man börjar ju komma upp i åren lite, haha. Nej då, men man måste välja lite. I fjol blev det fyra EM och VM eftersom det är uppdelat med sprint och maraton. Visst är det kul att resa och så men det är knappt man hinner träna då heller och när man blandar så mycket, säger Joakim.
Han har varit i Cullera utanför Valencia sedan den 8 mars och återvänder till Sverige lagom till premiären i Jönköping nästa helg.
– Det har rullat på jättebra och nu är man väldigt sugen på att paddla. Innan dess tränade jag mycket skidåkning under vintern. Mentalt är det ett skönt avbrott och det är väldigt likt paddlingen också. Tanken var ju att jag skulle åka Vasaloppet innan jag drog till Spanien men tyvärr åkte jag på influensa, berättar Joakim från sydligare breddgrader.
Maraton-VM i september blir hans stora säsongsmål.
– Uttagningarna till VM sker på EM och i världscuperna. Första världscupen är redan 12 maj och dit är jag uttagen.