Det är en ovanligt fin kväll efter den regniga veckan som gjort terrängen vattenmättad. Lövträdens höstfärger har slukats av mörkret, men fullmånen lyser upp mellan trädstammarna.
190 personer har kommit till Duvhult intill Sörsjöns friluftsområde, de flesta från de närmaste klubbarna. De är från 11 upp till runt 75 år. Alla med målet att komma tillbaka så fort som möjligt med de rätta stämplarna.
De väljer den mörka skogen före Skavlan och Fångarna på Fortet.
De bryr sig inte det minsta om sägnerna om spökerier på andra sidan sjön. Där fru Graver på Rodga sägs gå igen efter sin död 1819.
Joel Ernstsson och Axel Johansson, från Finspångs SOK, tillhör de yngre i startfältet och tycker inte att det är så läskigt att ge sig ut i mörkret.
- Jag har sprungit fyra gånger i mörkret. Jag springer med pappa. Han ska springa bakom mig, berättar Joel strax före starten.
- Det är första gången jag tävlar på natten, berättar tolvårige Axel.
Starka lampor
I skogarna ner bort mot sjön Skomakaren guppar de skarpa ljuskäglorna över blåbärsris och den mjuka mossan.
Banläggaren Roland Träff har lagt en ganska snäll bana, med en del småknepiga kontroller.
För OK Kolmårdens Lars Hammarström var det här första tävlingen efter ett längre uppehåll.
Nattletandet är han van med. I mitten av 60-talet var han som bäst och vann två raka natt-DM i seniorklassen. Men på den tiden gällde det att hitta fotogenlampor i mörkret i stället för dagens reflexstavar.
- Då var sträckorna upp till tolv kilometer, nu är de kortare. Orienterarna har blivit vekare, skojar 71-åringen från Åby.
- Att hitta en kontroll i mörkret är samma känsla som att göra mål för en fotbollspelare, säger Lars.
Som en liten fläck
Med de moderna pannlamporna har det blivit betydligt enklare. Även det här har blivit lite av en materialsport. Dagens LED-lampor har förändrat sporten med extrem ljusstyrka och driftsäkerhet.
- Det är ändå svårt att ständigt ställa om blicken från den ljusa kartan till den mörka skogen, speciellt när man har glasögon och när det är blött, tycker Lars.
Klubbkompisen Mats Röjgård är fortfarande ett hot mot de allra bästa. Han vann natt-SM för 20 år sedan i Riala och tog silver i Finspång 1999.
DM-tävlingarna springer han av tradition och den här ser han mer som ett trevligt träningstillfälle, medan hustrun Jenny springer med barnen i en öppen klass.
- I mörkret får man ingen överblick, man är bara en liten fläck i något stort. För att lyckas i mörkret behöver jag hålla god fart. Tvekar man kan man förlora mycket. På natten blir det säkrare vägval, man förenklar och springer runt om.
41-årige Mats visar sin klass och sätter de yngre utmanarna på plats. Han är 2.04 före Oleksandr Starov, Denseln.
Södertäljes ukrainare Pavlo Ushkvarok är en av topplöparna som valt natt-DM, vid Sörsjön före att satsa på ultralång-SM vid Vansbro och Lidingöloppet i helgen. Han ger sig iväg sist och kan inte straffa Röjgårds tid i den stjärnklara natten.
Damklassen vinns av Fredrika Vångell, Linköpings OK, knappa minuten före Kolmårdens Lisa Pettersson.